Por primera vez, Los científicos han utilizado mediciones oceánicas tomadas en viajes de investigación hace casi 150 años para aprender más sobre cómo la actividad humana ha impactado el cambio climático.

Científicos del Centro Nacional de Oceanografía (NOC) y la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas (SAMS) han realizado el primer estudio combinado de mediciones de la densidad del agua de las expediciones de investigación británicas HMS Challenger y SMS Gazelle alrededor del mundo en la década de 1870 para dibujar paralelos con las medidas modernas. Los dos barcos que dio la vuelta al mundo de forma independiente proporcionó nuevos conocimientos sobre las ecologías y etnologías de comunidades remotas y poco visitadas y de la biología, geología, física y química de los océanos.

Sus dos contribuciones se han reunido para dar una idea del impacto de la era industrial en el clima de la Tierra. El estudio es el primer análisis a escala global de la salinidad de estas dos expediciones y la primera evidencia observacional de cambios en el ciclo global del agua desde finales del siglo XIX. ^th siglo.

Sin una medición de referencia para la salinidad antes de la década de 1950, El Dr. John Gould de NOC y el profesor Stuart Cunningham de SAMS han convertido estas mediciones de densidad en salinidad y pudieron demostrar que el ciclo del agua del planeta ha aumentado en intensidad. justo cuando la temperatura global ha aumentado.

Los resultados, publicado en la revista Comunicaciones en la Tierra y el Medio Ambiente , confirman que ha habido un aumento en la evaporación de las partes más saladas del océano, como el atlántico, y más lluvias en áreas más frescas. En efecto, Los cambios en el patrón de salinidad de los océanos se han utilizado como un pluviómetro a escala global.

Ahora se ha descubierto que esta tendencia se remonta a la década de 1870, temprano en la era industrial, y haber sido un 50% menos intenso antes de la década de 1950 que desde esa década.

El ciclo del agua es extremadamente sensible a los cambios ambientales. Un aumento en la temperatura global de solo un grado Celsius resultará en un aumento del 7-8% en el vapor de agua en la atmósfera.

La temperatura promedio de la Tierra se ha calentado más de 1 ° C desde la década de 1950, y esto acelera el ciclo del agua. Los patrones y la intensidad de las lluvias sobre la tierra están cambiando:los desiertos se están expandiendo; el Reino Unido está sufriendo lluvias e inundaciones más intensas.

Científico emérito del NOC, Dr. John Gould, dijo, "Cuando comenzamos este estudio no sabíamos si estas mediciones, tomado con instrumentos sencillos, sería lo suficientemente bueno como para tener valor científico. De hecho, nos han dado una idea casi de la era preindustrial. En la década de 1870, el CO atmosférico ₂ los niveles eran 285 ppm (partes por millón), apenas ha cambiado desde 1000 años antes. Ahora se acercan a 420 ppm. Nuestros resultados proporcionan una línea de base temprana con la que se pueden comparar los cambios futuros en el ciclo del agua ".

El oceanógrafo de SAMS, el profesor Stuart Cunningham, dijo:"Nuestro planeta azul es fundamental para el ciclo del agua de la Tierra, que son los procesos de evaporación, precipitación y escorrentía del río, transfiriendo agua entre los océanos, la tierra y la vegetación. Estudiar cómo está cambiando el patrón de salinidad de la superficie del océano nos informa sobre los cambios en el ciclo del agua de la Tierra y es de vital importancia para los humanos y nuestra supervivencia.

"El océano, y la forma en que se mueve, es la principal influencia en nuestro clima global. Si vamos a predecir cómo serán nuestro tiempo y nuestro clima en las próximas décadas, debemos comprender mejor nuestro planeta azul ".