Derretimiento de los glaciares en el territorio ártico de Rusia. Esta imagen muestra los glaciares azules en el archipiélago de Franz Josef Land de color marrón rojizo. Los glaciares (azules) están cubiertos con poca o ninguna nieve (blanca), que es un claro indicador de una pérdida significativa de masa. Crédito:Copernicus Sentinel data 2017
El derretimiento de las capas de hielo en Groenlandia y la Antártida, así como el deshielo de los glaciares de todo el mundo, están provocando un aumento del nivel del mar. Solo los glaciares han perdido más de 9 billones de toneladas de hielo desde 1961, elevar el nivel del agua en 27 milímetros, un equipo de investigación internacional bajo la dirección de la Universidad de Zurich ha encontrado.
Los glaciares han perdido más de 9 billones de toneladas (es decir, 9, 625, 000, 000, 000 toneladas) de hielo entre 1961 y 2016, lo que ha resultado en un aumento global del nivel del mar de 27 milímetros en este período. Los mayores contribuyentes fueron los glaciares en Alaska, seguido por los campos de hielo que se derriten en la Patagonia y los glaciares en las regiones árticas. Glaciares en los Alpes europeos, el Cáucaso y Nueva Zelanda también sufrieron una pérdida significativa de hielo; sin embargo, debido a sus áreas glaciares relativamente pequeñas, desempeñaron solo un papel menor en lo que respecta al aumento del nivel del mar en todo el mundo.
Combinación de observaciones de campo y mediciones satelitales
Para el nuevo estudio, el equipo de investigación internacional combinó observaciones de campo glaciológicas con mediciones satelitales geodésicas. Estos últimos miden digitalmente la superficie de la Tierra, proporcionando datos sobre los cambios de espesor del hielo en diferentes momentos. Así, los investigadores pudieron reconstruir cambios en el espesor del hielo de más de 19, 000 glaciares en todo el mundo.
Los investigadores utilizaron una base de datos completa compilada por el Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares mantenida por una red mundial de observadores. Los investigadores combinaron estos datos con sus propios análisis de satélite. "Al combinar estos dos métodos de medición y tener el nuevo conjunto de datos completo, podemos estimar cuánto hielo se ha perdido cada año en todas las regiones montañosas desde la década de 1960, "explica Michael Zemp, quien dirigió el estudio. "Las mediciones glaciológicas realizadas en el campo proporcionan las fluctuaciones anuales, mientras que los datos satelitales nos permiten determinar la pérdida total de hielo durante varios años o décadas ".
Participación regional de los glaciares en el aumento del nivel del mar de 1961 a 2016. Crédito:Zemp
335 mil millones de toneladas de hielo perdidas cada año
La pérdida de masa global de hielo glaciar ha aumentado significativamente en los últimos 30 años, y actualmente asciende a 335 mil millones de toneladas de hielo perdido cada año. Esto corresponde a un aumento del nivel del mar de casi un milímetro por año. "A nivel mundial, perdemos aproximadamente tres veces el volumen de hielo almacenado en la totalidad de los Alpes europeos, cada año, ", dice el glaciólogo Zemp. El hielo derretido de los glaciares, por lo tanto, representa del 25 al 30 por ciento del aumento actual de los niveles globales del mar. Esta pérdida de hielo de todos los glaciares corresponde aproximadamente a la pérdida de masa de la capa de hielo de Groenlandia, y supera claramente al de la Antártida.
