La mitad de todos los alumnos sudafricanos que asistieron a la escuela durante cinco años no pueden hacer cálculos básicos. Esto es según un informe TIMMS de 2015 sobre logros en matemáticas entre estudiantes de quinto grado en Sudáfrica.

Al mismo tiempo, se calcula que el 10% de los docentes del país faltan a la escuela todos los días, mientras que la investigación encontró que el 79% de los profesores de matemáticas de 6.º grado de Sudáfrica se clasificaron con niveles de conocimiento del contenido por debajo del nivel en el que estaban enseñando.

Dado que la calidad de los profesores es uno de los factores más importantes que determinan los resultados del aprendizaje de los estudiantes, ¿Qué se necesita para mejorar la calidad y el profesionalismo de los docentes en el país?

Se han presentado numerosas sugerencias. Pero una idea ha generado recientemente un interés particular entre los departamentos de educación:órganos estatutarios, y academia - la introducción de "estándares profesionales para maestros". Estos pueden definirse ampliamente como un conjunto de estándares comunes que incluyen el conocimiento profesional, habilidades y conducta que caracterizan la buena enseñanza.

Su desarrollo comenzó en los Estados Unidos a fines de la década de 1980. Fue estimulado por la opinión de que las expectativas más altas para el aprendizaje de los estudiantes solo se pueden lograr con expectativas más altas de la calidad de la enseñanza. En el contexto sudafricano, Los estándares de los maestros son una respuesta a la falta de responsabilidad de los maestros. Esto se ha identificado como una causa de la mala calidad de la educación sudafricana.

La premisa básica de los estándares de los maestros es que si espera más de los maestros, no les permita entrar al aula hasta que hayan cumplido con un conjunto básico de criterios, y pedirles cuentas si se quedan cortos, entonces la calidad de los profesores mejorará.

Pero la introducción de estándares docentes en Sudáfrica también conlleva una salvedad. La investigación sobre el valor de los estándares docentes para Sudáfrica advierte que este enfoque podría servir para desprofesionalizar la fuerza docente del país si no se aborda con cuidado.

Esto se debe a que existen efectivamente dos tipos de estándares docentes, y es importante no combinar los dos. Hay estándares que profesionalizan la enseñanza y estándares que simplemente administran a los maestros. Mientras que los estándares que profesionalizan crean culturas de colegialidad, experiencia y orgullo entre los profesores, los estándares que manejan pueden hacer que se sientan abrumados, desconfiado y desmotivado.

Sin embargo, los estándares de gestión a menudo se confunden con estándares profesionales. Cuando esto pasa, cae la moral del maestro. Esta es una tendencia común en países como Sudáfrica, que tienen un ciclo escolar "vicioso" en lugar de "virtuoso".

Cómo funciona el ciclo escolar

La calidad de los profesores de una nación no puede separarse de la calidad de los alumnos que salen de las escuelas. Esto se debe a que las sucesivas cohortes de alumnos progresan en la escuela, entrar a la universidad como estudiantes de profesorado, y graduarse como maestros donde nutren a la siguiente cohorte a lo largo del ciclo. El final de la escuela es, por tanto, el comienzo de la educación superior.

En un ciclo escolar virtuoso, como Finlandia, la educación es una opción de carrera deseable para los mejores graduados. Esto permite requisitos de ingreso competitivos para los programas de formación docente, lo que a su vez permite cursos rigurosos y desafiantes. Esta, Sucesivamente, produce profesores de alta calidad que mejoran los resultados de los alumnos. La calidad y el profesionalismo de los profesores nutre a la próxima generación de profesores en formación de alta calidad.

En un círculo virtuoso, el sistema puede permitirse establecer estándares que reflejen el mejor conocimiento profesional a nivel internacional. La formación inicial del profesorado es intensiva y los profesores salen de los programas con altos niveles de conocimientos temáticos y pedagógicos. Como resultado, sus alumnos se desempeñan bien y el sistema escolar goza de un alto nivel de estima pública.

En consecuencia, la docencia es una profesión prestigiosa y atractiva que recluta a los graduados escolares más brillantes y motivados, que no requieren un seguimiento y una supervisión continuos. Los profesores, en cambio, disfrutan de autonomía profesional; se les confía en las decisiones clave sobre su enseñanza y desarrollo profesional.

Compare esto con Sudáfrica, que tiene un círculo vicioso de escolarización. La formación inicial del profesorado es muy variable pero, en general, insuficiente. Por ejemplo, un estudio encontró que tres de cada cinco de las instituciones de educación superior que fueron muestreadas no proporcionaban idioma inglés, literatura, o educación lingüística para docentes en formación que no se especialicen en esta materia, a pesar de que el bajo dominio del idioma inglés entre los docentes en formación es una preocupación omnipresente.

Como era de esperar entonces, La investigación sobre maestros recién calificados indica que los estudiantes ingresan a sus estudios con habilidades muy deficientes, y salir con poco más. Como consecuencia, a sus alumnos les va muy mal y la docencia se percibe como una carrera de bajo estatus. Por lo tanto, los programas de formación del profesorado no pueden, en general, atraer de forma fiable a graduados de alta calidad. y por eso tienden a ser menos exigentes. El círculo vicioso se repite.

En los ciclos viciosos de la escolarización, los gobiernos se encargan de hacer que los profesores rindan cuentas. Los estándares se utilizan para gestionar a los profesores, y proteger a los estudiantes de los peores educadores mediante la supervisión y el control. Invariablemente, la relación entre los sindicatos de docentes y los gobiernos se vuelve antagónica y genera sentimientos de miedo y desconfianza. Esta, Sucesivamente, enajena a los mejores graduados de la escuela que, francamente, tienen mejores opciones profesionales.

Si bien los programas de capacitación en servicio intentan compensar el retraso, y algunos están logrando pequeños avances en el aprendizaje, no pueden compensar por completo la falta de competencias docentes resultante de una formación docente inicial deficiente y, en general, de los matriculados no calificados.

No todos los estándares profesionalizan la enseñanza

Dado su círculo vicioso, Los estándares de gestión pueden ser más probables que los estándares profesionales en Sudáfrica. ¿Significa esto que los profesores sudafricanos están condenados al palo, en lugar de la zanahoria? No necesariamente. Hay muchos maestros excelentes que están hambrientos de oportunidades para desarrollarse de manera que fomenten la autonomía y la colegialidad.

Sudáfrica no debe rehuir el desarrollo y la promoción de las mejores prácticas profesionales, y brindar oportunidades para que los maestros se pongan en contacto con ellos.

Al mismo tiempo, los estándares de gestión deben considerarse cuidadosamente. Si bien pueden prevenir la peor enseñanza, es poco probable que creen la cultura profesional que promueva la mejor enseñanza y atraiga a los mejores candidatos.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.