Los estadounidenses son más felices en los estados donde los gobiernos gastan más en bienes públicos, entre ellos bibliotecas, parques, carreteras recursos naturales y protección policial, según un estudio de la Universidad de Baylor. "Los bienes públicos son cosas que no se pueden excluir del uso de las personas, y una persona que los usa no impide que otra lo haga, "dijo el investigador Patrick Flavin, Doctor., profesor asociado de ciencias políticas en Baylor's College of Arts &Sciences. "Por lo general, no es rentable producirlos en el mercado privado, así que si el gobierno no los proporciona, estarán insuficientemente proporcionados o no se proporcionarán en absoluto ".

El gasto en bienes públicos hace que las comunidades "sean más habitables, con más comodidades, ", Dijo Flavin." Si las carreteras se completan y se mantienen, para que la gente no se quede atrapada en el tráfico, tienen más tiempo para hacer las cosas que disfrutan. Los parques grandes son espacios sociales, y un hallazgo claro de los estudios sobre la felicidad es que las personas que están más conectadas socialmente tienden a ser más felices ".

Otro beneficio de gastar dinero en bienes públicos es que tales servicios generalmente aumentan el valor de las viviendas, y "aunque los impuestos a la propiedad más altos generalmente acompañan a los valores más altos de las viviendas, parece que lo bueno supera la parte desafortunada de tener que pagar impuestos más altos, "Dijo Flavin.

En su estudio, publicado en la revista Investigación en ciencias sociales , Flavin analizó datos sobre los niveles de felicidad autoinformados por los encuestados para 1976-2006 de la Encuesta Social General, una muestra representativa de estadounidenses que monitorea las características sociales y las actitudes de los estadounidenses y es un proyecto de la organización de investigación independiente NORC en la Universidad de Chicago. Flavin también analizó datos detallados del gasto gubernamental para los estados de la Oficina del Censo de EE. UU. Para 1976-2006. Los ingresos para financiar los bienes públicos estatales se obtienen de una combinación de impuestos estatales y transferencias del gobierno federal a los estados, promediando el 22.5 por ciento de los ingresos totales del estado para ese período de 30 años.

"Podemos mirar la ciudad donde vive la gente, sus barrios, y ver cómo el gasto en bienes públicos predice la felicidad después de tomar otros factores importantes, como el estado civil, salud, educación e ingresos, en cuenta, "Dijo Flavin.

También descubrió que el gasto en bienes públicos tiene amplios beneficios en los ingresos, educación, líneas de género y raza / etnia.

"En comparación con muchos otros gastos gubernamentales, los bienes públicos tienden a ser menos controvertidos entre liberales y conservadores, Demócratas y Republicanos, en comparación con la asistencia para la pobreza o las prestaciones por desempleo, donde existe un claro desacuerdo entre los partidos políticos, ", Dijo Flavin." Creo que hay menos conflicto político sobre el gasto en bienes públicos simplemente porque si el gobierno no los proporciona, no se proporcionarán en absoluto ".

Flavin advirtió que no existe necesariamente una relación de causa y efecto entre los bienes públicos y la felicidad.

"Podría ser que los ciudadanos más felices se auto-seleccionen mudándose a estados que gastan comparativamente más en bienes públicos, "También es posible que los ciudadanos más felices apoyen un mayor gasto en bienes públicos y elijan funcionarios estatales para cumplir con esa política".

Debido a que parte del gasto en bienes públicos proviene del gobierno local, Flavin espera hacer un estudio que vincule a los ciudadanos con su ciudad local en lugar de solo con el estado. Y debido a que vivir una vida feliz y satisfactoria es un objetivo humano casi universal, Él predice que una mejor comprensión de cómo las políticas impactan concretamente la calidad de vida recibirá cada vez más atención por parte de los investigadores en los próximos años.