Ha habido un interés sostenido en las ciencias sociales y del comportamiento, incluida la psicología, economía y educación:si las personas nacen para tomar decisiones racionales o si la racionalidad puede mejorarse mediante la educación.

Hyuncheol Bryant Kim, profesor asistente de análisis y gestión de políticas, se propuso responder a esta pregunta y descubrió que la educación se puede aprovechar para ayudar a mejorar la calidad de la toma de decisiones económicas de un individuo o la racionalidad económica. Los hallazgos de Kim se detallan en un estudio publicado el 4 de octubre en Ciencias .

"Mediante un ensayo controlado aleatorio de apoyo educativo y experimentos de laboratorio que imitan ejemplos de la vida real, establecimos evidencia causal de que una intervención educativa aumenta no solo los resultados educativos, sino también la racionalidad económica en términos de medir con qué regularidad las personas toman decisiones para buscar sus metas económicas ", dijo Kim.

Kim y sus colegas examinaron esta hipótesis al participar en un ensayo controlado aleatorio de apoyo a la educación en Malawi, organizado por una organización no gubernamental, que brindó apoyo financiero para la educación en una muestra de casi 3, 000 alumnas de noveno y décimo grado.

Los investigadores realizaron una encuesta de seguimiento a largo plazo que midió los resultados educativos y la calidad de la toma de decisiones. A través de experimentos de laboratorio incentivados financieramente, los investigadores evaluaron la coherencia con la maximización de la utilidad –el intento de un individuo de obtener el mayor valor posible de una decisión– como criterio de racionalidad económica.

"Descubrimos que quienes participaron en la intervención educativa tenían puntuaciones más altas de racionalidad económica, sugiriendo que la educación es una herramienta para mejorar la calidad de la toma de decisiones económicas de un individuo, ", Dijo Kim." Si bien sabemos que en trabajos anteriores se ha demostrado que la educación tiene efectos positivos en una amplia gama de resultados, como ingresos y salud, nuestro trabajo proporciona evidencia de los beneficios potencialmente adicionales de la educación que provienen de las mejoras en la capacidad de toma de decisiones de las personas ".

El análisis económico tradicional asume que los humanos toman decisiones racionales. Sin embargo, La creciente evidencia muestra que las personas tienden a cometer errores sistemáticos en el juicio y la toma de decisiones y que existe un alto nivel de diversidad en la forma en que los individuos son racionales.

Kim señala que la mayoría de las otras investigaciones sobre la mejora de la calidad de la toma de decisiones apuntan a reducir los sesgos de decisión en contextos particulares de actividades económicas. Por ejemplo, Los economistas del comportamiento han instado a los gobiernos y a los responsables de la formulación de políticas a intervenir en los mercados y el contexto en el que se toma una decisión. sin restringir la libertad de elección de las personas.

Una idea popular que representa esta posición en la economía del comportamiento son los llamados "empujones" propuestos por el premio Nobel Richard Thaler. Los empujones son un medio para ayudar a las personas a tomar mejores decisiones que a menudo se adaptan al comportamiento en contextos económicos particulares.

"Adoptamos una postura diferente:las herramientas de políticas adecuadas pueden mejorar las capacidades generales de toma de decisiones, "Dijo Kim." La educación puede equipar mejor a las personas para que tomen decisiones de alta calidad para sus vidas ".

Kim dice que esto es algo que los legisladores pueden aprovechar para mejorar las vidas en todo el mundo.

"Los gobiernos nunca deben descuidar las inversiones en capital humano de sus ciudadanos, " él dijo, señalando que Malawi está clasificado como uno de los más bajos del mundo en capital humano:el valor económico de los ciudadanos. "Además, esta evidencia proporciona una justificación adicional para la inversión en educación en entornos con recursos limitados, como Malawi y otras naciones en desarrollo ".