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Cuando enseño a estudiantes de pregrado y posgrado sobre la inseguridad alimentaria, A veces menciono que mi perspectiva se basa no solo en la experiencia profesional sino también en mi experiencia personal.
La inseguridad alimentaria puede parecer lo mismo que el hambre, Pero ese no es el caso. El término algo técnico inseguridad alimentaria se aplica cuando las personas no pueden obtener los alimentos que necesitan para sí mismas o sus familias debido a la falta de dinero u otros recursos.
Seguridad alimentaria, por otra parte, es más un ideal:poder acceder a los alimentos preferidos culturalmente para mantener una dieta y una salud óptimas. Esta es mi opinión personal sobre el área gris entre la seguridad alimentaria y la inseguridad alimentaria, y cómo la deuda de préstamos estudiantiles desdibuja la línea divisoria entre familias de ingresos bajos y medios.
Unos 38,3 millones de estadounidenses, el 11,8% de la población, experimentaron inseguridad alimentaria en 2020, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. Como muchos otros expertos, Creo que estos números subestiman la magnitud de este problema. Y eso no solo porque puede ser difícil de detectar.
Un grupo de estadounidenses que también podría estar lidiando con problemas para acceder a los alimentos son los millennials de clase media con muchas deudas por préstamos estudiantiles, como yo. A pesar de ser profesor asistente en un hogar de doble ingreso, en mi opinión, No puedo pagar los alimentos que creo que mi familia debería comer.
Para ser claro, basado en los criterios oficiales, mi familia no tiene inseguridad alimentaria. Nunca he estado en una despensa de alimentos y mi familia siempre come lo suficiente. La dieta frugal de mi familia está llena de valor nutricional:frijoles, patatas blancas, patatas dulces, zanahorias, brócoli, Tomates, leche y huevos. En algunos aspectos, sin embargo, Creo que mi familia no tiene plena seguridad alimentaria porque nuestras opciones son algo limitadas.
Conformarse con una dieta frugal
Por ejemplo, Conozco los beneficios de comer más mariscos frescos. Es una fuente magra de proteína, repleto de grasas saludables para el corazón y lleno de minerales y vitaminas. Más, Me gusta como sabe. Pero puede resultar caro.
El pescado fresco puede costar US $ 15 por libra o más en mi supermercado local en el centro de Texas. Eso es mucho más alto que las aves de corral frescas, cerdo y ternera. El pescado enlatado y congelado es mucho más barato y dura más. Aparte de algunas ocasiones especiales, Compraré latas grandes de atún ligero en trozos y paquetes congelados de mejillones y pescado. Dado que el precio es un factor limitante, Normalmente me abastezco de fuentes vegetarianas de proteínas como frijoles, legumbres y tofu.
Otro ejemplo es la fruta. No compro mucha fruta fresca en cantidad o variedad, según lo recomendado por las pautas dietéticas, debido al costo. En lugar de, Confío en una pequeña cantidad de fruta fresca de temporada a la venta y algo de fruta seca, como las pasas.
Hago compensaciones como estas en términos de lo que mi familia de cuatro miembros quiere comer y lo que nuestra dieta necesita incluir con cada grupo de alimentos que el gobierno y los nutricionistas consideran parte de un patrón dietético recomendado.
Realizo un seguimiento de los artículos que quiero comprar en función de lo que nos gusta comer, el valor nutricional de los alimentos o su importancia para la cultura. Pero los compro solo en rebajas o para celebraciones. Si bien reconozco que mis circunstancias y compromisos no son los mismos que los de una familia de cuatro con un nivel de ingresos de pobreza, algunas experiencias (privación relativa y estrés) pueden ser similares.
Economía de la inseguridad alimentaria
Aunque la economía de la inseguridad alimentaria es compleja, Los alimentos más nutritivos suelen costar más y los alimentos menos nutritivos suelen costar menos.
En pos de una dieta saludable, familias de escasos recursos, además de recibir asistencia como SNAP, puede emplear una variedad de estrategias para gastar menos dinero en alimentos. Por ejemplo, pueden utilizar compras de comestibles que se adapten a su presupuesto, preparación de alimentos y cocina diaria, recalentar y reutilizar las sobras, empacar almuerzos para comer en el trabajo y rara vez comer en restaurantes o comprar comida para llevar.
Vivimos con mis padres y pagamos lo que solíamos pagar en alquiler en nuestra cuenta de ahorros para que algún día podamos comprar una casa. Después de pagar la vivienda, utilidades transporte, cuidado de la salud, cuidado y educación infantil, deudas de tarjetas de crédito y préstamos para estudiantes, casi la mitad de lo que sobra cubre comestibles:alrededor de $ 900 por mes.
Gastar casi la mitad de nuestros ingresos disponibles en alimentos está más en línea con lo que ocurre en los hogares de bajos ingresos, según el USDA. Hogares en los más bajos, medio, y los grupos de mayores ingresos gastaron alrededor del 36%, 20% y 8% de sus ingresos disponibles en alimentos, respectivamente, en 2019.
Me pregunto cuántos estadounidenses más serían elegibles para recibir asistencia del gobierno si se tomaran en cuenta los pagos de la deuda estudiantil.
Una zona gris
El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de EE. UU. Mide la inseguridad alimentaria a través de una encuesta de hogares representativos a nivel nacional. Una de sus preguntas es:
"¿Cuál de estas afirmaciones describe mejor los alimentos consumidos en su hogar durante los últimos 12 meses?" Estas son las opciones:
Si alguien me hiciera esta pregunta sobre la suficiencia alimentaria, Respondería sin dudarlo:comemos lo suficiente, pero no siempre el tipo de comida que quiero para mí o para mi familia.
En breve, nosotros, y muchos otros con ingresos relativamente altos, no cumplimos con los criterios oficiales de inseguridad alimentaria. Pero tampoco tenemos los recursos para sentirnos seguros de los alimentos.
Deuda universitaria
Los millennials como yo tenemos una doble carga:nuestros ingresos nos excluyen de muchos beneficios del gobierno, y nuestras necesidades, debido a los pagos de nuestros préstamos estudiantiles, nos deja con muy pocos ingresos disponibles.
Fui la primera persona de mi familia en graduarse de una universidad de cuatro años y la primera en obtener un título de posgrado. Pero mi trayectoria profesional tuvo un costo:ahora en mis 30, Estoy atrapado con $ 133 000 en deuda por préstamos estudiantiles, la mayoría de las cuales acumulé como estudiante.
Me esforcé a mediados de mis 20 para conseguir una serie de becas y trabajos de investigación para mi programa de doctorado de primer nivel. Todo ese trabajo hizo realidad mis sueños profesionales y significó que podía dejar de pedir prestado tanto para financiar mi doctorado. Pero no facilitó lidiar con los desafíos de ser un académico de primera generación. En el pasado, recurrí a la deuda de tarjetas de crédito para comprar alimentos y, a veces, para pedir dinero prestado a mis familiares. Me sentí horrible e incómodo pedir ayuda con la comida mientras obtenía mi doctorado en nutrición.
Otros profesionales millennials también están luchando para llegar a fin de mes. Pagos mensuales de vivienda, la atención médica y de salud, incluidas las primas del seguro médico, y el transporte dejan muy poco dinero para la comida. Padres, como yo, también lidiar con los altos costos del cuidado infantil. No es de extrañar que los investigadores estén descubriendo que la deuda de préstamos estudiantiles está afectando la salud y el bienestar de mi generación.
El estadounidense promedio con deudas por préstamos estudiantiles gasta alrededor de $ 393 por mes en su servicio.
Pago casi el triple de esa cantidad para mantener mis préstamos. Es el equivalente al pago de una hipoteca, y un tercio de lo que gano. Los pagos de mis préstamos universitarios se dispararán en diciembre cuando el alivio de COVID-19 para los pagos de préstamos estudiantiles federales expire junto con los aumentos programados regularmente. Los préstamos estudiantiles de mi esposo son más pequeños, pero es otro proyecto de ley con el que nos enfrentamos.
Si bien puede ser frustrante sentir que la comida que quiero para mi familia sigue fuera de mi alcance, Me doy cuenta de que somos los afortunados. Yo se como comprar, cocinar y comer con un presupuesto limitado y asegurarme de que mi familia coma una variedad de comidas nutritivas y sabrosas de manera regular. Muchos otros en esta situación no tienen lo que necesitan para afrontarla.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
