En un nuevo artículo publicado en MÁS UNO , un equipo internacional de científicos informa sobre el uso combinado de la dendrocronología y el estudio histórico para investigar los efectos de los cambios sociales y demográficos en las perturbaciones forestales y la dinámica de crecimiento en una especie arbórea neotropical, el árbol de la nuez de Brasil. El estudio, dirigido por científicos del Instituto Nacional de Investigaciones Amazónicas, junto a colegas del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, muestra la influencia de las poblaciones humanas y sus prácticas de manejo en la domesticación de los paisajes de la selva tropical. Los investigadores utilizaron muestreo no destructivo, en el que se extraen pequeñas muestras de la corteza al centro de los árboles, y comparó datos de anillos de árboles de núcleos de 67 árboles. Este es el primer estudio de la influencia humana en el crecimiento de los árboles que se remonta a 400 años, a la época precolonial en esa región de Brasil. Este trabajo también refuerza que las poblaciones precoloniales dejaron importantes huellas en la Amazonía, contribuyendo a cambiar la estructura y los recursos forestales a lo largo del tiempo.

Amazonia domesticada

Hasta hace poco, Se ha argumentado a menudo que los bosques de la cuenca del Amazonas eran "vírgenes" o el sitio de ocupación y uso humano a pequeña escala antes de la llegada de los exploradores europeos en el siglo XVI. Sin embargo, arqueobotánica reciente, arqueológico, paleoambiental, y la investigación ecológica ha destacado evidencia extensa y diversa para la domesticación de plantas, dispersión de plantas, gestión de bosques, y alteración del paisaje por sociedades precolombinas.

Sin embargo, La gestión humana de los bosques tropicales ha experimentado una serie de cambios drásticos con el surgimiento de sociedades industrializadas globales. Muchos árboles económicamente importantes dominan los bosques amazónicos modernos, algunos de los cuales han pasado por procesos de domesticación. Por lo tanto, La comprensión de los cambios en el manejo forestal presenciados por los bosques amazónicos a lo largo de los últimos siglos tiene implicaciones significativas para la interacción humana en curso con estos ecosistemas amenazados.

"Los resultados de este estudio demuestran que el crecimiento del árbol de castaña refleja la intensidad de la ocupación humana y el manejo. Este es un paso más para comprender las interacciones cruciales que llevaron a la selva amazónica a ser la dinámica, paisaje humanizado que es hoy ", dice Victor Caetano Andrade, autor principal del estudio, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana.

Una historia grabada en anillos

Recientemente, Los estudios dendroecológicos han surgido como una vía prometedora para la investigación de cambios en el medio ambiente en los bosques tropicales. Estos estudios evalúan los anillos que se forman anualmente en algunas especies de árboles para obtener información sobre su edad y crecimiento anual, como es el caso del castaño de Brasil. Patrones de establecimiento y cambios abruptos en el crecimiento de los árboles, que son visibles en los anillos de un árbol, proporcionar información sobre las condiciones ambientales locales pasadas. En el estudio actual, los investigadores trabajaron en un área de la Amazonia central cerca de Manaus con alta densidad de árboles de castaña, conocido localmente como castanhais. Mediante muestreo no destructivo, en el que se extraen pequeñas muestras de la corteza al centro de los árboles, compararon los datos de anillos de árboles de los núcleos de 67 árboles con la información histórica disponible sobre la política, económico, y cambios demográficos humanos en la región durante los últimos 400 años.

Indígena y colonial:un cambio en la forma de vivir con la selva

Según su interpretación de los anillos de los árboles, los investigadores pudieron construir una imagen de las historias de vida de estos árboles de nueces y cómo se correlacionan con el manejo forestal humano pre y poscolonial. El manejo de árboles en la selva amazónica a menudo implica prácticas que incluyen la limpieza del sotobosque, apertura del dosel del bosque, tala de enredaderas leñosas, y protección activa de las personas. Los investigadores llevaron a cabo el estudio con la esperanza de encontrar pruebas de estas prácticas en los anillos de los árboles.

Los investigadores recopilaron información histórica sobre el pueblo indígena Mura, que habitaron la región antes del establecimiento de la administración colonial portuguesa y fueron testigos de la disminución de su propia población desde el siglo XVIII en adelante, seguido del surgimiento de una nueva sociedad poscolonial. Durante la transición entre el declive de la población indígena y la expansión de un centro político poscolonial (la ciudad de Manaus), la población humana era baja, coincidiendo con un período durante el cual no se establecieron nuevos árboles en la región.

Esta brecha en el establecimiento de nuevos árboles sugiere que hubo una interrupción de las prácticas de manejo indígenas probablemente debido al colapso de la población, como en muchas otras sociedades precolombinas. Un período posterior de establecimiento renovado de árboles, también asociado con cambios en las tasas de crecimiento de los árboles existentes, se alinea con un cambio hacia la explotación moderna del bosque a finales del siglo XIX y XX.

Comprender cómo ha cambiado la gestión forestal tras la llegada de los colonos europeos y el surgimiento de las potencias industriales a lo largo de los últimos siglos tiene implicaciones para el futuro de la silvicultura sostenible y la conservación en la Amazonia. "Nuestros hallazgos arrojan luz sobre cómo los anillos de crecimiento de los árboles en la Amazonia pueden revelar historias pasadas de interacciones entre humanos y bosques, "explica Caetano Andrade." Futuro análisis interdisciplinario de estos árboles, incluido el uso de genética e isótopos, debería permitir investigaciones más detalladas sobre cómo ha cambiado la ordenación de los bosques humanos en esta parte del mundo, a través de precolonial, colonial, y períodos industriales de actividad humana, con posibles implicaciones para la conservación ".