Esqueleto del niño neandertal recuperado de la cueva de El Sidrón (Asturias, España). Crédito:Grupo de Paleoantropología MNCN-CSIC
El primer análisis del cráneo de un niño neandertal descubierto en España sugiere que creció como lo haría un niño moderno, en otra señal de que nuestros ancestros extintos eran similares a nosotros, los investigadores dijeron el jueves.
El raro descubrimiento del esqueleto parcial de un niño se encontró entre los restos de siete adultos y otros cinco jóvenes en el 49, Yacimiento arqueológico de El Sidrón de 000 años de antigüedad.
El niño de 7,7 años, conocido como El Sidron J1 según el informe de la revista Ciencias , es el primer neandertal juvenil estudiado en la zona.
"Lo que vemos en este neandertal es que el patrón general de crecimiento es muy similar al de los humanos modernos, "dijo el coautor Luis Ríos, miembro del Grupo de Paleoantropología del Museo Nacional de Ciencias Naturales, durante una conferencia telefónica con periodistas.
Todavía estaba creciendo cuando murió y su cerebro era aproximadamente un 87,5 por ciento del tamaño de un cerebro de neandertal adulto promedio, dijo el informe.
Se esperaría que un niño humano moderno tuviera un peso cerebral de aproximadamente el 95 por ciento del de un adulto a esa edad, añadió.
Un análisis de sus vértebras mostró que algunas aún no se habían fusionado. Estos mismos huesos tienden a fusionarse en las personas contemporáneas a una edad más temprana, entre cuatro y seis.
Período de crecimiento más largo
Adam Van Arsdale, profesor asociado de antropología en Wellesley College que no participó en el estudio, describió las diferencias entre los neandertales y los humanos en el artículo como "sutiles".
El estudio es "una contribución importante a nuestra comprensión de la evolución humana, "y" consistente con un cuerpo de investigación ahora vasto y creciente que demuestra las similitudes entre los neandertales y los seres humanos vivos, ", dijo a la AFP.
También arroja nueva luz sobre la historia del desarrollo humano. Los neandertales evolucionaron por separado (en Eurasia occidental) de los humanos que emergieron de África, pero tenían mucho en común.
Los neandertales hicieron arte, practicaba rituales, enterraron a sus muertos y se cruzaron con humanos modernos antes de que se extinguieran unos 35, Hace 000 años.
Se sabe que los neandertales tenían cráneos mucho más grandes que los que tienen las personas hoy en día, y posiblemente cerebros más grandes, aunque esto necesariamente los hizo más inteligentes.
Pero se sabe poco sobre cómo llegaron los neandertales de esta manera. Una teoría es que crecieron más rápido, que los niños neandertales alcanzaron el tamaño adulto más rápidamente que nosotros.
(de izquierda a derecha) Antonio García-Tabernero, Antonio Rosas y Luis Ríos junto al esqueleto del niño neandertal. Crédito:Andrés Díaz-Departamento de Comunicación del CSIC
Los estudios anteriores que sugieren este camino se han basado principalmente en pistas dentales.
El último estudio se basa en una muestra más completa. El esqueleto del niño neandertal incluía el 36 por ciento de su lado izquierdo, partes de su cráneo junto con dientes de leche y de adulto.
Después de estudiar sus restos, Los investigadores creen que en lugar de simplemente superar a las personas contemporáneas en el crecimiento del cerebro, Los neandertales pueden haber crecido durante un período de tiempo más largo.
"Un mecanismo para hacer crecer un cerebro más grande sería expandir el período de crecimiento, ", Dijo Ríos a los periodistas.
Muerte misteriosa
Cómo murió el niño neandertal es un misterio.
Los científicos no han encontrado evidencia de enfermedad, y lo describió como "robusto, "con un peso de 57 libras (26 kilogramos) y una altura de 3,6 pies (1,11 metros).
Pero sus huesos también contenían marcas similares a otros restos en la cueva, donde otros estudios han sugerido que el canibalismo pudo haber sido desenfrenado.
"Los huesos tienen algunas marcas, pero no sabemos la causa de la muerte, "el coautor Antonio Rosas, presidente del Grupo de Paleoantropología del Museo Nacional de Ciencias Naturales, dijo a la AFP.
Los investigadores también admitieron que existen límites a lo que se puede inferir sobre los aspectos sociales de la infancia y el desarrollo neandertal del estudio.
"Tenemos que ser muy cautelosos porque hemos estudiado un esqueleto, "dijo Ríos.
Milford Wolpoff, profesor de antropología en la Universidad de Michigan, Estuvo de acuerdo en "que los neandertales pueden haber tenido un período prolongado de crecimiento cerebral".
Pero cuestionó el intento de los autores de envejecer al niño con tanta precisión.
"La determinación de la edad de las personas muertas es, en el mejor de los casos, una estimación, y dar una estimación de la edad con dos decimales (dicen que tiene 7,69 años) realmente exagera la precisión que es posible, "dijo Wolpoff, que no participó en el estudio.
También cuestionó la comparación con los humanos modernos, ya que las diferentes tasas de crecimiento del cerebro son comunes en varias personas y períodos de tiempo.
Es más, Las evaluaciones del tamaño del cerebro de los neandertales podrían estar sesgadas porque la mayoría de los especímenes de los paleoantropólogos pertenecen a hombres, que eran físicamente más grandes que las mujeres. Esto puede llevarnos a creer que los neandertales eran más grandes en promedio de lo que realmente eran, añadió.
Por lo tanto, tratar de obtener mucho significado de las pequeñas diferencias en el tamaño del cráneo podría ser un esfuerzo infructuoso, cuando la imagen más grande es clara.
"El crecimiento del cerebro de los neandertales puede ser o no como el de cualquier población humana, pero seguramente parece encajar dentro del rango humano normal, "Dijo Wolpoff.
© 2017 AFP
