La pandemia de COVID-19 ha comenzado a tener efectos profundos en la inmigración a Estados Unidos. Le preguntamos a Valeria Gomez, un profesor de la Clínica de Asilo y Derechos Humanos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Connecticut para explicar lo que está sucediendo y cuáles pueden ser las implicaciones a largo plazo.

¿Cómo está afectando la pandemia a las personas que buscan asilo en los tribunales de inmigración?

La mayoría está en el limbo. El 18 de marzo 2020, el Departamento de Justicia, que supervisa los tribunales de inmigración, anunció que se pospondrían todas las audiencias para los no ciudadanos que no se encuentran detenidos en centros de detención de inmigrantes. Esta decisión se tomó bastante tarde, y solo después de que el Departamento de Justicia recibió muchas críticas por seguir celebrando audiencias que requerían jueces y personal judicial, Fiscales del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), abogados inmigrantes, y testigos para sentarse en lugares cerrados en salas de audiencias pequeñas. Las personas en proceso de deportación que buscan asilo u otro tipo de ayuda ya enfrentan largas demoras (puede llevar tres años o más programar una audiencia en algunos tribunales de inmigración) y la cancelación y reprogramación de los cierres de los tribunales harán que esas esperas sean aún más largas. Pero reducirá la exposición al virus COVID-19.

El Departamento de Justicia no ha sin embargo, audiencias suspendidas para inmigrantes detenidos. En lugar de, la agencia ha cerrado solo ciertas ubicaciones de la corte en una base de caso por caso; por ejemplo, el 24 de marzo el DOJ anunció que cerraría un tribunal de inmigración en la ciudad de Nueva York y otro en Nueva Jersey después de confirmar que personas con COVID-19 habían aparecido allí. En una declaración conjunta sin precedentes, la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración (el sindicato de jueces), el sindicato de empleados de ICE, y la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración han denunciado la decisión del gobierno federal de continuar celebrando audiencias durante la pandemia. Dicen que la incapacidad del Departamento de Justicia para gestionar eficazmente los problemas de seguridad ha sometido a los inmigrantes, abogados y jueces a un riesgo inaceptable.

¿Cuáles son las condiciones de los solicitantes de asilo detenidos?

No se puede exagerar el riesgo que estamos imponiendo a los inmigrantes detenidos. ICE ha informado de varias pruebas positivas para el coronavirus entre empleados y detenidos en los centros de detención, pero no ha revelado cuántos inmigrantes detenidos han sido examinados. Esto es extremadamente preocupante porque los inmigrantes detenidos no pueden implementar pautas de distanciamiento social o auto cuarentena. En sábado, un juez federal ordenó al gobierno "hacer esfuerzos continuos" para liberar a los niños migrantes de la custodia debido a los peligros para su salud.

Seguir deteniendo a inmigrantes en estas condiciones plantea serias preocupaciones constitucionales. La Corte Suprema ha afirmado que la detención de inmigrantes es una forma civil de custodia destinada a restringir a los inmigrantes mientras esperan su día en la corte de inmigración. no castigarlos por un crimen. Varias organizaciones han demandado al gobierno federal por la liberación de los detenidos por inmigrantes. Estos defensores señalan que los detenidos no están cumpliendo condenas por delitos cometidos; de hecho, La mayoría de las personas detenidas por inmigración no tienen antecedentes penales, y que confinarlos de manera que amenacen su seguridad y salud viola la Constitución de los Estados Unidos. Los defensores piden a los tribunales que exijan al gobierno federal que ejerza su discreción y libere a todos los inmigrantes detenidos. pero especialmente aquellos que son familias especialmente vulnerables desde el punto de vista médico y solicitantes de asilo recluidas en centros de detención familiar.

¿Qué pasa con los que esperan en México las audiencias de asilo en los Estados Unidos?

La pandemia también está afectando a las decenas de miles de solicitantes de asilo que se han visto obligados a permanecer en México mientras esperan audiencias sobre sus solicitudes de asilo. El 24 de marzo el gobierno federal anunció que todas las audiencias para solicitantes de asilo sujetos a la política de "Permanecer en México" que estaban programadas hasta el 22 de abril se reprogramarían para una fecha futura. Debido a que muchas de estas personas viven en campamentos improvisados, refugios, y otros arreglos de vida inseguros, sin embargo, las agencias federales de inmigración no pueden simplemente enviar por correo nuevos avisos de audiencia. Los solicitantes de asilo que esperan en México aún deberán presentarse en un puesto de control fronterizo en los horarios de audiencia programados previamente para recibir un aviso de su nueva fecha de audiencia.

Verse obligados a esperar en México ha puesto a estos solicitantes de asilo en una posición especialmente vulnerable. Sus condiciones de vida no les permiten seguir las pautas recomendadas de distanciamiento social o higiene, y continúan luchando contra el crimen, explotación, e inseguridad alimentaria mientras esperan sus audiencias de inmigración. Un tribunal federal de apelaciones determinó que el programa "Permanecer en México" es ilegal, pero la Corte Suprema de los EE. UU. ha permitido que siga adelante en espera de la resolución final del litigio. Las próximas semanas y meses serán especialmente dolorosos y peligrosos para quienes se vean obligados a permanecer en el limbo fuera de nuestras fronteras.

¿Cómo han afectado las restricciones de viaje impuestas para combatir la pandemia a los solicitantes de asilo y otros inmigrantes?

En respuesta a la pandemia de COVID-19, el gobierno federal ha impuesto una prohibición de viaje para la mayoría de los visitantes de China, Irán y la mayor parte de Europa, con excepciones muy limitadas para los ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes legales, y sus familias, también para ciertos no ciudadanos cuya entrada sería de interés nacional (como los trabajadores de la salud y los que investigan vacunas para el coronavirus).

Los solicitantes de asilo y refugiados que buscan protección contra la persecución en los Estados Unidos encontrarán que las políticas de emergencia implementadas en respuesta al coronavirus pueden impedir el acceso al proceso de asilo. Por ejemplo, como resultado de la orden de los Centros para el Control de Enfermedades de cerrar las fronteras con Canadá y México a todos los viajeros no esenciales, El Departamento de Seguridad Nacional ha anunciado que los oficiales de Aduanas y Protección Fronteriza ya no procesarán a los migrantes que no puedan mostrar la documentación adecuada para ingresar a los Estados Unidos. Los solicitantes de asilo que soliciten una entrevista de miedo creíble, el primer paso para solicitar asilo, no serán procesados ​​ni programados para una entrevista. y en su lugar se devolverá el "país del último tránsito, "es decir, México o Canadá. Esta negativa a examinar las solicitudes de asilo es muy preocupante porque nuestras obligaciones internacionales en virtud de la Convención de Refugiados y la Convención contra la Tortura nos prohíben devolver a las personas a países donde serían sometidas a tortura o persecución. (Debido a que los migrantes no acompañados los niños son particularmente vulnerables, Estados Unidos continuará procesando y albergando a los niños no acompañados).

En respuesta a la pandemia, la mayoría de las embajadas de Estados Unidos en todo el mundo han cerrado sus puertas, solo brinda servicios de emergencia a ciudadanos estadounidenses en el extranjero. Debido a que los familiares inmediatos de los asilados y refugiados deben ser entrevistados por funcionarios de las embajadas de los Estados Unidos antes de ser admitidos en los Estados Unidos, las familias de personas a las que ya se les ha concedido asilo o estatus de refugiado pueden estar separadas por un tiempo aún más prolongado. Para los familiares de asilados y refugiados que todavía están en peligro de persecución en sus países de origen, este puede ser un momento particularmente peligroso.

La nueva regla de "carga pública" de la Administración Trump tiene como objetivo poner en desventaja a los inmigrantes que utilizan recursos del gobierno. ¿Cómo afectará esto a quienes necesitan pruebas o atención médica para el COVID-19?

Una de las consecuencias más impactantes de la regla de carga pública es el efecto disuasorio que tiene la nueva regla sobre las personas que en realidad no están sujetas a ella. Debido a que la regla en sí es bastante complicada, muchos están confundidos sobre los tipos de beneficios que están excluidos de la consideración de carga pública. Las personas sin estatus migratorio generalmente no son elegibles para los beneficios federales y generalmente no tienen seguro médico.

Aunque las pruebas para el coronavirus ahora son gratuitas según la legislación aprobada recientemente, las personas que no tienen acceso a un seguro médico pueden evitar buscar pruebas o tratamiento para los síntomas de COVID-19 debido a los considerables costos de bolsillo que pueden estar asociados con pruebas no relacionadas u otros servicios de tratamiento.

¿Qué impacto a largo plazo cree que tendrá esta crisis en nuestro sistema de inmigración?

El impacto a largo plazo de esta crisis en el sistema de inmigración será monumental. Los tribunales de inmigración, que ya están lidiando con retrasos récord, tendrán que reprogramar miles de audiencias, lo que significa que los inmigrantes pueden tener que esperar muchos años antes de tener su día en la corte. Es probable que muchos inmigrantes caigan en el olvido, particularmente aquellos sin representación legal que pueden no entender los avisos judiciales que reciben o no ser capaces de comprender y seguir las prácticas judiciales en constante cambio. Es difícil imaginar cómo los jueces de inmigración podrán manejar sus abarrotados expedientes de una manera que cumpla con el debido proceso a menos que el gobierno regrese a la política de la era de Obama de discreción procesal. poner fin al proceso de deportación de los no ciudadanos con vínculos de larga data en los Estados Unidos cuya deportación no debería ser una alta prioridad.