El blanqueamiento de los arrecifes de coral es una clara evidencia del daño infligido por el cambio climático global en los ecosistemas marinos. pero un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de California, Irvine ha encontrado motivos de esperanza. Mientras muchos corales están muriendo, otros están mostrando resistencia al aumento de las temperaturas de la superficie del mar, señalando posibles pistas para la supervivencia y recuperación de estos hábitats acuáticos de vital importancia.

"Las observaciones de campo han demostrado una heterogeneidad o irregularidad del proceso de blanqueamiento a escala de arrecife, lo que significa que algunos corales responden de manera diferente al estrés por calor, "dijo Aryan Safaie, autor principal de un estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza .

"Sabemos que algunas especies son más tolerantes térmicamente que otras, ", agregó." Pero nuestro estudio muestra además que ciertas ubicaciones dentro de un arrecife podrían ser más susceptibles de permitir que los corales persistan frente al aumento de la temperatura del agua ".

Para llegar a esta conclusión, Safaie, un doctorado estudiante del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la UCI, dijo que era necesario examinar los arrecifes más de cerca en términos de espacio y tiempo, frente a depender únicamente de productos de teledetección por satélite. Él y sus colaboradores analizaron décadas de datos de campo recopilados en 118 ubicaciones que abarcan cinco regiones de arrecifes de coral en todo el mundo. incluyendo la Gran Barrera de Coral cerca de Australia y sitios en el Océano Índico, Océano Pacífico, Mar Caribe y Mar Rojo.

"Las imágenes de satélite son indispensables para darnos un panorama general y proporcionar herramientas para proyecciones a largo plazo de la salud de los océanos, ", dijo." Pero, estas naves espaciales recopilan datos solo una o dos veces por semana, simplemente no hay suficiente para proporcionar una comprensión clara de la variabilidad diaria y horaria de las condiciones del océano, a menos que esté observando observaciones de campo reportadas con más frecuencia ".

El equipo descubrió que en ubicaciones de arrecifes con mayor variabilidad de temperatura de alta frecuencia:la temperatura del agua aumenta durante el día y desciende durante la noche, día tras día:era menos probable que se produjera un blanqueamiento intenso.

"Pensamos en los corales como estos organismos térmicamente sensibles, y esa variabilidad de temperatura significaría que tendrían más dificultades todo el tiempo, "dijo la coautora Kristen Davis, Profesor asistente de la UCI de ingeniería civil y ambiental y ciencia del sistema terrestre. "En lugar de, lo que encontramos es que una mayor variabilidad de la temperatura diaria hizo a los corales más fuertes y resistentes cuando se produjo un evento de estrés térmico ".

El resultado de este trabajo, según Davis, es que los científicos ahora tienen una mejor manera de predecir el resultado de los eventos de blanqueamiento de los arrecifes de coral, lo que puede conducir a mejores estrategias de conservación.

"A medida que nos adentramos en una época en la que los corales están amenazados por el calentamiento global, si quedan algunos corales vivos en un arrecife después de un evento de blanqueamiento, habrá algo de material genético para repoblar el arrecife con corales que sean más resistentes térmicamente, " ella dijo.

Davis dijo que se necesita más trabajo para identificar dónde viven estos supercorales, para que esas áreas puedan protegerse de la sobrepesca y el desarrollo.