Envoltura de alimentos, los aparejos de pesca y los desechos plásticos continúan llegando a la Antártida. Dos nuevos estudios sobre cómo los desechos plásticos están llegando a las islas subantárticas se publican en la revista. Medio Ambiente Internacional .

Los nuevos hallazgos incluyen análisis de algunos de los conjuntos de datos continuos más largos del mundo sobre plásticos ingeridos por aves marinas y arrastrados a las playas, e información sobre el origen de este plástico. También destacan la prevalencia actual del plástico en las regiones polares, su impacto en el medio ambiente y los animales que habitan estas áreas remotas.

Los científicos de British Antarctic Survey (BAS) han recolectado sistemáticamente desechos marinos arrastrados por las playas de Bird Island (Georgia del Sur) y Signy Island (Orcadas del Sur) durante tres décadas. Sus hallazgos revelan un aumento en la cantidad de escombros recolectados. Más de 10, Se recuperaron 000 artículos, la mayoría de los cuales eran de plástico.

Autora principal, Dra. Claire Waluda, un ecologista marino en BAS, dice:"Si bien encontramos un aumento en la cantidad de desechos plásticos varados, encuestas recientes han mostrado un número creciente de piezas más pequeñas. Esto podría deberse a la rotura de piezas de plástico más grandes que han estado en el Océano Austral durante mucho tiempo.

"No todas son malas noticias. Con la cantidad de plástico recuperado en las playas que alcanzó su punto máximo en la década de 1990, Nuestro estudio sugiere que las medidas para restringir la cantidad de escombros que ingresan al Océano Austral han tenido éxito, al menos en parte. Pero aún queda mucho por hacer. Al poner nuestros datos en modelos oceanográficos, aprenderemos más sobre las fuentes y los sumideros de los desechos plásticos y cómo se transportan hacia el Océano Austral y sus alrededores ".

Un segundo estudio dirigido por BAS utilizó aves marinas como centinelas de la contaminación plástica, debido a su tendencia natural a consumir artículos no digeribles, como plástico, que confunden con presas naturales. Más de 30 años, Los investigadores observaron la variación en la ingestión de plástico por parte de tres especies de albatros, incluido el albatros errante, y petreles gigantes en Bird Island.

Los investigadores clasificaron los desechos, incluido el tipo, Talla, color y origen. Encontraron diferencias sustanciales en las características de los desechos marinos asociados con las aves marinas de Georgia del Sur.

Por ejemplo, Los artículos ingeridos por albatros errantes y petreles gigantes eran principalmente envoltorios relacionados con alimentos que se habían empaquetado en América del Sur. Por lo general, estas especies hurgan detrás de los barcos, por lo que es muy probable que los escombros sean artículos de desecho que se han desechado o perdido por la borda.

Autor principal y ecólogo de aves marinas en BAS, Profesor Richard Phillips, dice:"Nuestro estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia de que la pesca y otras embarcaciones contribuyen de manera importante a la contaminación plástica. Está claro que los plásticos marinos son una amenaza para las aves marinas y otros animales silvestres y es necesario hacer más para mejorar las prácticas de gestión de desechos y monitoreo del cumplimiento tanto en tierra como en embarcaciones en el Atlántico Sur.

"Hay algunas buenas noticias, Descubrimos que los albatros de ceja negra típicamente ingirieron niveles relativamente bajos de escombros, lo que sugiere que la contaminación plástica en las aguas antárticas donde se alimentan sigue siendo relativamente baja ".

El monitoreo a largo plazo en las islas continúa mientras el resto del mundo está bloqueado.

Bird Island se encuentra en el extremo noroeste de Georgia del Sur y es uno de los sitios de vida silvestre más ricos del mundo. Se encuentra a unos 1000 km al sureste de las Islas Malvinas y solo es accesible por barco. Las temperaturas varían entre -10 y 10 ° C. Bird Island Research Station es un centro importante para la investigación de la biología de las aves marinas y las focas. La estación opera todo el año

Signy Island es una de las remotas islas Orcadas del Sur, a más de 1300 km de las Islas Malvinas. Aproximadamente la mitad de la isla está cubierta por una capa de hielo permanente; la temperatura más baja registrada es -39,3⁰C. La estación de investigación Signy solo está ocupada durante el verano antártico. La investigación aquí se centra en las poblaciones de aves y la ecología terrestre.

Cuatro especies de albatros se reproducen en Georgia del Sur:albatros errante, albatros de cabeza gris, albatros de ceja negra y albatros de manto claro. Los albatros vuelan grandes distancias cuando buscan comida, incluso durante la cría, con las áreas de alimentación de la mayoría de las especies que cubren miles de kilómetros cuadrados de océano. El albatros errante es el ave marina más grande del mundo con una envergadura de más de 3 m. Pueden vivir más de 60 años y abarcar desde aguas subtropicales hasta aguas antárticas en viajes que abarcan hasta 10, 000km en 10-20 días. Las flotas pesqueras matan a más de 100, 000 albatros cada año

Los petreles gigantes también se reproducen en la Antártida, alimentándose principalmente de carroña, pez, calamares y crustáceos. Ponen un solo huevo son generalmente coloniales y ambos padres comparten las tareas de incubación y crianza de los polluelos. Como albatros, los petreles tienen bajas tasas de reproducción y, por lo tanto, un bajo potencial para la recuperación de la población, haciéndolos susceptibles al cambio ambiental.

"Albatros y petreles en Georgia del Sur como centinelas de la entrada de desechos marinos de los barcos en el Océano Atlántico suroeste" por Richard, A. Phillips y Claire M. Waluda y "Treinta años de desechos marinos en el Océano Austral:estudios anuales de dos costas de islas en el Mar de Escocia" por Claire M. Waluda, Iain J. Staniland, Michael J. Dunn, Sally E. Thorpe, Emily Grilly, Mari Whitelaw y Kevin A. Hughes aparecen en la edición de marzo de la revista. Medio Ambiente Internacional .