Los científicos han desarrollado un nuevo método para detectar rastros de vida primordial en formaciones rocosas antiguas utilizando potasio.

El método se basa en la búsqueda de altas concentraciones de potasio en antiguas rocas sedimentarias, en lugar de los métodos tradicionales que buscan carbono, azufre o nitrógeno, que puede aparecer en rocas antiguas a través de procesos no relacionados con la vida antigua.

"Nuestros hallazgos muestran que las biopelículas microbianas atraparon el potasio del agua de mar antigua y facilitaron su acumulación en minerales arcillosos que estaban enterrados en el lecho marino, "explicó el microbiólogo y geoquímico de la Universidad de Alberta Kurt Konhauser, quien fue coautor del estudio.

"Esto es fundamental porque no existe un mecanismo abiótico que se pueda utilizar para explicar el enriquecimiento de potasio además de la vida misma".

El estudio examinó partículas de arcilla de la formación Francevillian ubicada en Gabón, en la costa occidental de África central. La formación de 2.100 millones de años alberga microfósiles bien conservados en arcilla.

"En nuestra búsqueda para encontrar evidencia de vida temprana en la Tierra, nos hemos limitado a buscar una serie de firmas que han demostrado ser ambiguas porque, Desafortunadamente, las firmas pueden explicarse por procesos bacterianos y abióticos, "explicó Konhauser.

"Nuestros resultados indican que una firma diferente, el potasio, es potencialmente un trazador más exclusivo, ya que solo podría haber sido creado a través del metabolismo de bacterias vivas ".

La investigación fue dirigida por Jérémie Aubineau y Abder El Albani de la Universidad de Poitiers en Francia.

El estudio, "Enriquecimiento de potasio inducido por microbios en lutitas paleoproterozoicas e implicaciones para la meteorización inversa en la Tierra primitiva, "fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza .