Los científicos de Caltech y JPL han vinculado un cambio en los patrones climáticos de invierno en Europa y el norte de Eurasia a una reducción de la contaminación del aire.

Durante los últimos 50 años, la ocurrencia de días extremadamente fríos ha disminuido en toda Europa y el norte de Eurasia, que incluye Rusia. La combinación de observaciones a largo plazo con un modelo climático de última generación reveló lo que los investigadores describen como una "firma inequívoca" de la reducción en la liberación de aerosoles artificiales durante ese tiempo. Esto ha provocado cambios en la corriente en chorro polar del hemisferio norte durante el invierno (un canal de aire en rápido movimiento que fluye de oeste a este) y la variabilidad de la temperatura de la superficie durante ese tiempo.

El trabajo sugiere que los aerosoles, que son partículas sólidas que contaminan la atmósfera por actividades como la quema de carbón, puede tener un impacto más fuerte en el clima invernal extremo que los gases de efecto invernadero a escala regional, aunque la relación entre aerosoles y clima extremo es complicada de desenredar.

"Este descubrimiento subraya la importancia de comprender los efectos de los aerosoles antropogénicos para una proyección climática precisa de los fenómenos meteorológicos extremos, que es crucial para formular estrategias de mitigación y adaptación climáticas, "dice Yuan Wang, científico de planta en Caltech y en JPL, que Caltech gestiona para la NASA, y el autor principal de un estudio sobre la investigación que se publicó en Naturaleza Cambio Climático el 3 de febrero.

Wang y sus colegas encontraron que las regulaciones más estrictas sobre la contaminación del aire condujeron a una reducción de los aerosoles atmosféricos, y, ya que había menos partículas en la atmósfera para reflejar la luz solar, esto resultó en un efecto de calentamiento local. Las temperaturas más cálidas en Europa llevaron a un gradiente de temperatura más fuerte entre Europa y el Polo Norte, que a su vez ayudó a bloquear la corriente en chorro en un establo, posición relativamente recta.

Cuando la corriente en chorro serpentea, sumergirse hacia el sur, puede transportar aire frío del Ártico a latitudes más meridionales. Algunos modelos climáticos han predicho que el aumento constante de la temperatura ártica, causado por el calentamiento global provocado por los gases de efecto invernadero, podría debilitar la corriente en chorro y hacerla serpentear, pero el equipo de Wang ha encontrado un mecanismo subyacente más complicado.

"Esto nos dice que para los extremos invernales, los aerosoles tienen un impacto mayor que los gases de efecto invernadero, "dice Jonathan Jiang de JPL, coautor correspondiente de la Naturaleza Cambio Climático estudio, que dirigió la investigación.

Debido a que se espera que China promulgue regulaciones sobre contaminación del aire que conducirán a reducciones de aerosoles durante las próximas dos o tres décadas, el modelo predice que también se podría ver un efecto similar en el este de Asia.

El estudio se titula "La reducción de las emisiones de aerosoles europeos suprime los extremos invernales en el norte de Eurasia".