Los devastadores terremotos y tsunamis históricos en Indonesia se remontan a un sistema de fallas extensionales submarinas recientemente descubierto, donde la caída de sedimentos a lo largo de la zona de falla desencadena los tsunamis, según un estudio publicado en Naturaleza Geociencia . Estos hallazgos proporcionan una nueva teoría sobre el peligro de terremotos y tsunamis en esta región de gran actividad tectónica.

Se han documentado varios eventos destructivos en el mar de Banda desde el siglo XVII en adelante, incluidos informes detallados del gran terremoto y tsunami de Banda de 1852 en Indonesia. Este evento, junto con los demás, se suponía que había sido causado por fallas de compresión en la zona de subducción, donde una placa tectónica se sumerge debajo de otra, que subyace al mar de Banda. Sin embargo, Existe evidencia geológica de fallas extensionales submarinas que sugieren que esta región ha estado experimentando recientemente estiramiento en lugar de compresión.

Phil Cummins y sus colegas combinaron la información geológica existente con observaciones GPS del movimiento de la corteza y un análisis de terremotos y tsunamis históricos en la región, con un enfoque particular en el evento de 1852. Descubrieron que el terremoto de Banda de 1852 y otros cuatro terremotos históricos que devastaron las islas Banda fueron provocados por el sistema de fallas extensionales de inmersión superficial, en lugar de una fuente más profunda relacionada con la subducción. Es más, los autores encontraron que la caída de sedimentos marinos desestabilizados por los terremotos a lo largo de la zona de falla desencadenó los tsunamis, en lugar de que los tsunamis sean provocados directamente por los propios terremotos.

Los autores concluyen que sus hallazgos demuestran que la caída de sedimentos inducida por terremotos puede desencadenar grandes tsunamis, y que, en el mar de Banda, la actividad sísmica en una región de tectónica extensional es una fuente de gran peligro de terremotos y tsunamis para Indonesia.