Un equipo interdisciplinario de científicos dirigido por la Universidad de Leeds ha descubierto el mecanismo fundamental por el cual la saliva humana lubrica nuestra boca. Su estudio de múltiples escalas abre la puerta al avance de las terapias para la boca seca y los sustitutos de la saliva, lo que potencialmente brinda alivio a las personas que sufren de sequedad bucal. que puede afectar la deglución, habla, ingesta nutricional y calidad de vida.

Aproximadamente el 10% de la población general y el 30% de las personas mayores sufren de sequedad de boca, que puede ser causado por polimedicación prescrita, ciertos tratamientos contra el cáncer y enfermedades autoinmunes.

Previamente, Los mecanismos moleculares que gobiernan las propiedades lubricantes de la saliva no se conocen bien. Esto ha provocado importantes desafíos en el desarrollo de tratamientos o terapias eficaces y duraderos para la boca seca.

Ahora, nueva investigación que aprovecha la experiencia en ciencia de coloides alimentarios, Ingeniería Mecánica, La nanociencia y la ingeniería química han demostrado por primera vez que las altas propiedades lubricantes de la saliva son el resultado del autoensamblaje electrostático entre proteínas de mucina y proteínas de pequeño peso molecular no mucinosas cargadas positivamente.

El estudio, publicado en la revista Interfaces de materiales avanzados , presenta un modelo molecular sin precedentes que explica el comportamiento de lubricación sinérgica de las proteínas salivales humanas de macro a nanoescala.

Autor principal del estudio, Dr. Anwesha Sarkar de la Facultad de Ciencias de la Alimentación y Nutrición de Leeds, dijo:"La lubricación de la saliva humana sustenta los fundamentos de la alimentación y el habla humanos. La lubricación oral es crucial no solo para el funcionamiento de la vida diaria, sino también para la salud y el bienestar en general. Sin embargo, hasta ahora, el mecanismo molecular detrás de las propiedades de lubricación de la saliva ha sido esquivo.

"Nuestra investigación resuelve las distintas funciones que desempeñan las proteínas moleculares mucinosas y no mucinosas. Descubrimos que esa mucina hidratada controla la lubricación viscosa macromolecular, formando un nano-depósito en forma de malla que atrapa las moléculas de agua. Por otro lado, las proteínas pequeñas moleculares cargadas positivamente no mucinosas actúan como un puente molecular entre la mucina-mucina y la superficie de la mucina dentro de esa malla, ayudando a la lubricación límite.

"Creemos que este trabajo es un trampolín importante para diseñar la próxima generación de lubricantes acuosos inspirados en la naturaleza para tecnologías nutricionales y aplicaciones biomédicas".

El papel, "Un modelo de proteína binaria autoensamblado explica la lubricación salival de alto rendimiento de macro a nanoescala, "se publicó el 20 de noviembre de 2019 en Interfaces de materiales avanzados .