Primer plano de cómo los residuos vegetales se protegen en el mineral del suelo y se pegan mediante hifas de hongos. Un proceso que evita que el carbono se emita como CO 2 . Crédito:Carsten W. Müller.
Por algun tiempo, los agricultores e investigadores se han centrado en cómo unir el carbono al suelo. Hacerlo hace que los cultivos alimentarios sean más nutritivos y aumenta los rendimientos.
Sin embargo, porque el carbono se convierte en CO 2 cuando entra a la atmósfera, También existe un beneficio climático significativo al capturar carbono en el suelo.
Demasiado carbono llega a la atmósfera. Si no conseguimos revertir esta desafortunada tendencia, no lograremos el objetivo del Acuerdo de París de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento para 2030, según CONCITO, El Think Tank verde de Dinamarca.
Como tal, es importante encontrar nuevas formas de secuestrar carbono en el suelo. Aquí es donde un equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague y la Universidad Técnica de Munich entra en escena.
En su nuevo estudio, ellos defienden el potencial de simplemente permitir que los residuos de cultivos agrícolas se pudran en los campos.
"Los fragmentos de plantas muertas en el suelo a menudo se consideran comida rápida para microbios y hongos. Pero nuestro estudio demuestra que los residuos de plantas en realidad juegan un papel más importante en la formación y captura de carbono en el suelo de lo que se pensaba. "explica Kristina Witzgall, un doctorado Candidato de la Universidad Técnica de Munich y autor principal del estudio.
En el pasado, los investigadores se centraron principalmente en el almacenamiento de carbono en las superficies de minerales como la arcilla. Sin embargo, los nuevos resultados demuestran que los propios residuos vegetales tienen la capacidad de almacenar carbono, y quizás por más tiempo de lo que se suponía.
Esto se debe a que varios procesos importantes tienen lugar directamente sobre la superficie de estos restos vegetales.
"Demostramos que los residuos de cultivos agrícolas son absolutamente fundamentales para el almacenamiento de carbono y que deberíamos utilizarlos de una manera mucho más calculada en el futuro. Los residuos vegetales hacen posible que el carbono, con toda probabilidad, almacenarse en el suelo durante aproximadamente cuatro veces más que si no se agregan, "afirma Carsten Müller, coautor del estudio y profesor asociado en el Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales de la Universidad de Copenhague.
Los hongos y las masas de suelo almacenan carbono
Para comprender cómo los residuos vegetales secuestran carbono, Es importante saber que el tejido vegetal ya contiene carbono absorbido por las plantas de la atmósfera a través de la fotosíntesis. A medida que la materia vegetal se pudre, El carbono se puede transferir al suelo de varias formas.
"Nuestro análisis muestra que los residuos vegetales, a medida que interactúan con los hongos, desempeñan un papel sorprendentemente importante en el almacenamiento de carbono. Mientras los hongos arrojan sus hebras blancas alrededor de los fragmentos de plantas, los 'pegan' junto con la tierra. Los hongos luego consumen el carbono que se encuentra en la materia vegetal. Al hacerlo, almacenan carbono en el suelo, "explica Müller.
Además de los hongos, Los análisis de los investigadores también muestran que la propia estructura del suelo determina la cantidad de carbono que se puede almacenar.
"Cuando la tierra se pega en grandes masas duras por la pegajosidad de las bacterias y los hongos, los residuos vegetales están protegidos de ser consumidos por bacterias y hongos, que de otra manera comería y luego emitiría parte del carbono como CO 2 en la atmósfera, "dice Witzgall.
Continúa diciendo que si bien el carbono se puede almacenar en el suelo desde semanas hasta mil años, la duración habitual es de unos 50 años.
Reducción de CO 2 en el futuro
El método de dejar residuos de cultivos como tallos, el rastrojo y las hojas que se pudren no es algo inaudito cuando se trata de mejorar las tierras agrícolas.
Sin embargo, el despliegue de plantas podridas como herramienta para almacenar carbono debería tomarse más en serio y considerarse como una estrategia a expandir, según los investigadores detrás del nuevo estudio.
"Las tierras agrícolas fértiles y respetuosas con el clima del futuro deberían utilizar los residuos de los cultivos como una forma de secuestrar carbono. También realizaremos experimentos en los que añadiremos materia vegetal podrida más profundamente en el suelo, lo que permitirá que el carbono se almacene durante períodos de tiempo aún más largos, "dice Müller.
Si trabajamos para crear mejores condiciones para el secuestro de carbono en el suelo, podríamos almacenar entre 0,8 y 1,5 gigatoneladas de carbono al año. En comparación, la población mundial ha emitido 4,9 gigatoneladas de carbono por año durante los últimos 10 años.
Considerándolo todo, Los hallazgos de los investigadores se pueden utilizar para comprender el papel importante y la promesa de los residuos de cultivos para el almacenamiento de carbono en el futuro.
Sin embargo, Witzgall continúa diciendo que se necesitan una variedad de iniciativas para aumentar el secuestro de carbono, como cultivos que pueden absorber carbono atmosférico y la restauración de bosques perdidos.
