En lugar de esperar certeza en las proyecciones de aumento del nivel del mar, los formuladores de políticas pueden planificar ahora para futuras inundaciones costeras abordando las desigualdades existentes entre las comunidades más vulnerables en las zonas de inundación, según la investigación de Stanford.

Utilizando una metodología que incorpora datos socioeconómicos sobre grupos de vecinos de aproximadamente 1, 500 personas, Los científicos encontraron que varias comunidades costeras en el condado de San Mateo, California, incluida la mitad de los hogares en East Palo Alto, están en riesgo de inestabilidad financiera debido a factores sociales existentes o inundaciones anticipadas hasta 2060. Incluso con la cobertura del seguro contra inundaciones, estos residentes no podrían pagar los daños causados ​​por las inundaciones, lo que podría conducir a la falta de vivienda o la quiebra entre personas que son esenciales para la diversidad y función económica de las áreas urbanas. El artículo fue publicado en la revista Futuro de la Tierra el 12 de julio.

"Estos son trabajadores que hacen funcionar una ciudad, son el corazón y el alma de una operación urbana. Si desplaza a una mayoría significativa demasiado lejos del área urbana, la funcionalidad de esa ciudad se desmorona, "dijo la coautora principal Jenny Suckale, profesor asistente de geofísica en la Escuela de la Tierra de Stanford, Energía y Ciencias Ambientales (Stanford Earth). "¿Cómo podemos asegurarnos de brindar un futuro a estas comunidades que no implique su desintegración?"

Las estimaciones de daños por inundaciones suelen ser calculadas por ingenieros civiles en términos de daños monetarios a las estructuras físicas. Con su nuevo modelo, llamado Marco de Riesgo Urbano de Stanford (SURF), los investigadores aportan un enfoque centrado en el ser humano para la evaluación de riesgos que se centra en los residentes que tienen más probabilidades de perder sus medios de vida cuando el agua inunda sus hogares. Si bien todos los hogares dentro de la planicie de inundación proyectada se verán afectados por los daños por inundaciones, el contexto socioeconómico determina cuán dañinos serán los costos. En varias comunidades costeras del condado de San Mateo, más del 50 por ciento de los hogares se enfrentará a inestabilidad financiera.

"Si solo mira la cantidad en dólares, te falta un componente importante del problema, ", Dijo Suckale." Lo que podría ser una molestia en algunas comunidades es un cambio de vida en otras comunidades, en realidad se trata de la proximidad a un punto de inflexión ".

Los investigadores determinaron qué comunidades están cerca de un punto de inflexión fiscal al calcular su riesgo social, o inestabilidad financiera, una métrica destinada a complementar las evaluaciones existentes del riesgo monetario de los peligros. Superpusieron mapas de inundaciones costeras y huellas de edificios con información estructural, incorporó los daños anuales proyectados por el aumento del nivel del mar y los ingresos discrecionales estimados de los hogares basados ​​en datos laborales y económicos para calcular las pérdidas en función de los grupos de bloques del censo:unidades geográficas utilizadas por la Oficina del Censo de los EE. UU. para publicar estimaciones demográficas.

"Fue sorprendente ver en los datos cuánto más hogares de bajos ingresos se vieron afectados como proporción de sus ingresos y cuán insostenible es para ese tipo de hogares absorber estos costos, "dijo el autor principal del estudio, Avery Bick, un doctorado estudiante del Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza que trabajó en el proyecto como estudiante de posgrado en Stanford.

A pesar de la incertidumbre sobre la magnitud del cambio climático futuro, Los investigadores están de acuerdo en que el aumento del nivel del mar aumentará las inundaciones costeras, un peligro que los residentes de Foster City a East Palo Alto ya han experimentado en las últimas décadas. Muchos de los vecindarios con mayor riesgo social comprenden hogares monoparentales y son más diversos racialmente que el promedio del condado de San Mateo. según la investigación.

"El cambio climático no se trata solo de hacer más calor o aumentar el nivel del mar; literalmente, va a cambiar todo el tejido de la sociedad, especialmente si seguimos ignorándolo, ", Dijo Bick." Esto me dio una idea de cuán vulnerable es el tejido social al cambio y cómo debemos ser proactivos; de lo contrario, cambiará a favor de los que tienen más recursos ".

Los investigadores colaboraron con las partes interesadas locales para desarrollar un enfoque equitativo para la planificación de la adaptación al aumento del nivel del mar. A través de conversaciones con organizaciones como la Oficina de Sustentabilidad del Condado de San Mateo y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., así como grupos basados ​​en la comunidad como Comunidades Resilientes al Clima, Alianza Comunitaria de El Concilio y North Fair Oaks, Aprendieron que lo que faltaba en el discurso climático era un encuadre del daño en dólares en relación con lo que la gente puede pagar. El enfoque del equipo implicó un cambio de mentalidad, desde la cantidad de dinero que pierde hasta el valor de los bienes y servicios que ya no puede comprar debido al desastre, dijo el coautor del estudio Derek Ouyang, profesor de geofísica en Stanford Earth.

"Cualquier inversión ahora puede estar directamente relacionada con la resiliencia que prepara a las comunidades para futuros peligros climáticos, lo que sean, "Dijo Ouyang.

Debido a que el condado de San Mateo incluye tanto a residentes muy ricos como a residentes de bajos ingresos, promediar los costos de las inundaciones en comparación con los ingresos de sus residentes a escala del condado "hace que parezca que no tiene mucho problema, ", Dijo Suckale. Al evaluar los impactos a menor escala, sin embargo, los investigadores pudieron destacar las áreas de preocupación de una manera más directamente útil para los responsables de la formulación de políticas.

Los coautores esperan que este nuevo método cuantitativo para evaluar el riesgo social en una escala de grupo de bloques censales pueda usarse en otras regiones vulnerables a las inundaciones costeras o para comprender diferentes peligros climáticos a través de una lente equitativa.

"Creo que es útil tener una métrica de riesgo social que sea completamente independiente del peligro real, porque entonces podemos mejorar la capacidad del hogar para absorber la interrupción, no importa lo que es, "Dijo Suckale.