Los bosques subtropicales ricos en especies pueden ocupar, de media, el doble de carbono que los monocultivos. Un equipo de investigación internacional con la participación de la Universidad de Zurich ha evaluado datos de bosques cultivados específicamente para este propósito en China con un total de más de 150, 000 árboles. Los resultados hablan a favor del uso de muchas especies de árboles durante la reforestación.

En 2009, BEF-China comenzó como un experimento de biodiversidad forestal único en colaboración con instituciones en China, Alemania y Suiza. El proyecto a gran escala investigó la importancia de la riqueza de especies de árboles para el funcionamiento adecuado de los ecosistemas forestales. Se plantaron rodales de árboles que comprenden muchas especies, desde monocultivos hasta parcelas muy ricas en especies con 16 especies de árboles en un área de 670 metros cuadrados.

Después de ocho años, estas parcelas forestales ricas en especies almacenaron un promedio de 32 toneladas de carbono por hectárea en biomasa aérea. Por el contrario, los monocultivos promediaron sólo 12 toneladas de carbono por hectárea, menos de la mitad. Durante la fotosíntesis, las plantas absorben dióxido de carbono de la atmósfera y convierten el carbono en biomasa. Cuando un bosque almacena más carbono, reduce los gases de efecto invernadero, y también indica una alta productividad forestal.

Los bosques biodiversos son más productivos

El hecho de que la biodiversidad aumenta la productividad se había demostrado previamente a través de experimentos en ecosistemas de pastizales en Europa y Estados Unidos. Por el contrario, dado que se asumió que todas las especies de árboles ocupan nichos ecológicos similares, se conjeturó un efecto mínimo de la biodiversidad para los bosques. Evidentemente, sin embargo, esta suposición era incorrecta. "En el experimento de biodiversidad forestal, la biomasa aumentó tan rápidamente con la riqueza de especies como lo hizo en los ecosistemas de praderas. Como resultado, incluso después de solo cuatro años, había claras diferencias entre los monocultivos y los bosques ricos en especies, "explica el profesor Helge Bruelheide de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg, codirector del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv), cuales, junto con el Instituto de Botánica de la Academia de Ciencias de China, supervisó los experimentos de campo. Estas diferencias crecieron continuamente durante cuatro años más.

"Estos hallazgos tienen una gran importancia ecológica y económica, "dice el profesor Bernhard Schmid de la Universidad de Zúrich, autor principal en el equipo de redacción de más de 60 miembros de la publicación actual en Ciencias . Un estudio anterior ya había encontrado una correlación positiva entre la biodiversidad y el almacenamiento de carbono. Sin embargo, se basó en una simple comparación de parcelas naturales que variaban en riqueza de especies. "Por lo tanto, era imposible concluir que una mayor biodiversidad fuera la causa de la mayor productividad. Pero ahora, hemos llegado a la misma conclusión con un experimento en condiciones controladas:un bosque con una gran cantidad de especies arbóreas es más productivo que un monocultivo, "dice el Prof. Dr. Keping Ma de la Academia China de Ciencias y codirector del proyecto.

Mayor productividad, mejor protección climática

En todo el mundo, hay planes para grandes programas de reforestación con el objetivo de proteger el clima mediante la plantación de nuevos bosques. Solo en China entre 2010 y 2015, Se plantaron 1,5 millones de hectáreas de bosque nuevo cada año, aunque principalmente con monocultivos de rápido crecimiento. "Nuestro nuevo estudio muestra que los bosques no son todos iguales en lo que respecta a la protección del clima:los monocultivos no logran ni la mitad del servicio del ecosistema deseado. El nivel completo de secuestro de carbono y, por lo tanto, la mitigación del calentamiento global solo se puede lograr con una combinación de especies. Además, Los bosques ricos en especies también contribuyen a proteger la biodiversidad amenazada del mundo, "explica Bernhard Schmid." Desafortunadamente, todavía existe una idea errónea generalizada de que la productividad y la biodiversidad son mutuamente excluyentes, pero lo contrario es cierto. "Los bosques ricos en especies también son menos vulnerables cuando se trata de enfermedades o fenómenos meteorológicos extremos, que son cada vez más frecuentes como consecuencia del cambio climático.

Si los efectos observados en el experimento se extrapolan a los bosques existentes en el mundo, Se puede concluir que una disminución del 10 por ciento en las especies de árboles daría lugar a pérdidas de producción de 20.000 millones de dólares estadounidenses por año en todo el mundo. Este resultado muestra que, según los investigadores, la reforestación con una mezcla de especies también resulta rentable.