Un estudio dirigido por científicos de salud ambiental de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia examinó la liberación de vapores de las tuberías de ventilación de las estaciones de servicio. encontrando que las emisiones eran 10 veces más altas que las estimaciones utilizadas en las regulaciones de retroceso utilizadas para determinar qué tan cerca de las escuelas, patios de recreo, y los parques se pueden situar a las instalaciones. Los hallazgos aparecen en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

Los vapores de gasolina contienen una serie de productos químicos tóxicos, notablemente benceno, un carcinógeno.

Los investigadores conectaron medidores de flujo de gas a las tuberías de ventilación en dos grandes estaciones de servicio en el Medio Oeste y el Noroeste y tomaron medidas durante un período de tres semanas. Informan pérdidas por evaporación diarias promedio de 7 y 3 galones de gasolina líquida, respectivamente, o 1.4 libras y 1.7 libras por 1, 000 galones dispensados ​​en la bomba. En comparación, la Asociación de Oficiales de Control de la Contaminación del Aire de California (CAPCOA) utilizó una estimación de 0.11 libras por 1, 000 galones. Basado en estimaciones de emisiones de CAPCOA, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) determinó su regulación de retroceso de 300 pies (91 metros) de las grandes estaciones de servicio. Existen leyes similares en muchos pero no todos los estados y localidades. En áreas urbanas como la ciudad de Nueva York, algunas estaciones de servicio están ubicadas directamente adyacentes a edificios de apartamentos.

El estudio también simuló cómo se transportaba el vapor de combustible en el aire para evaluar el potencial de exposiciones al benceno a corto y mediano plazo. comparando sus medidas con tres umbrales establecidos. El nivel de exposición de referencia (REL) de una hora de la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California para el benceno, definido como una hora continua de exposición al químico, se superó en ambas estaciones de servicio a distancias superiores a 50 metros. En la gasolinera del Medio Oeste, REL se superó en dos días diferentes a distancias superiores a 50 metros, y una vez hasta 160 metros. El nivel de riesgo mínimo (MRL) de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades para la exposición al benceno durante un período de entre dos semanas y un año se superó a 7 u 8 metros de las dos estaciones de servicio. Una medida menos estricta utilizada para exposiciones a corto plazo de los socorristas, las Directrices de planificación de respuesta ante emergencias de la Asociación Estadounidense de Higiene Industrial (ERPG), no se superó.

"Encontramos evidencia de que las estaciones de servicio liberan mucho más benceno de lo que se pensaba. Además, incluso durante un período de estudio relativamente corto, vimos varios casos en los que las personas podrían estar expuestas al químico en lugares más allá de la distancia de retroceso de 300 pies, "dijo el primer autor Markus Hilpert, Doctor., profesor asociado de Ciencias de la Salud Ambiental en la Escuela Columbia Mailman. "Los funcionarios deben reconsiderar sus regulaciones basándose en estos datos con especial atención a la posibilidad de picos cortos en las emisiones como resultado de operaciones regulares o procedimientos inadecuados relacionados con las entregas de combustible y el uso de tecnología de prevención de la contaminación".

En trabajos anteriores, Hilpert y sus colegas documentaron la liberación de gasolina a medida que el combustible se almacena y se transfiere entre camiones cisterna. tanques de almacenamiento, y tanques de vehículos, y cómo estos derrames pueden contaminar el medio ambiente circundante. Próximo, Los investigadores explorarán medidas adicionales a corto plazo de la propagación del vapor para determinar los límites de los reveses seguros.