Un nuevo estudio sugiere una subestimación de los microplásticos en el océano.

Al utilizar redes de muestreo más finas de 100 μm (0,1 mm) en lugar de las habituales redes de muestreo de 333 μm (0,333 mm) o 500 μm (0,5 mm) más gruesas, el equipo, dirigido por el Laboratorio Marino de Plymouth y que incluye a la Universidad de Exeter, ha creado una imagen de hasta qué punto se han subestimado los microplásticos en las aguas costeras.

Los hallazgos muestran que el muestreo con redes de malla de 100 μm resultó en la recolección de una concentración de microplásticos 2,5 y 10 veces mayor, respectivamente, en comparación con las mallas de 333 μm y 500 μm.

La extrapolación de los datos sugiere que al usar una malla de 1 μm, Las concentraciones de microplásticos podrían superar los 3700 microplásticos por metro cúbico.

Las estimaciones globales de desechos microplásticos flotantes modelados a partir de datos recopilados principalmente de muestras netas de 333 μm son del orden de 5 a 50 billones de partículas.

A través de este estudio, el equipo estima que el presupuesto mundial de plástico puede ser del orden de 12,5 a 125 billones de partículas, basado en la relación entre las concentraciones de microplásticos identificadas con las redes de 100 y 333 μm.

El equipo, que también involucró al King's College London y al Proyecto Rozalia, identificó además que el uso de mallas más finas resultó en la recolección de fibras microplásticas significativamente más delgadas y más cortas.

Estudios de exposición anteriores han destacado los impactos negativos que los microplásticos pueden tener en los organismos marinos, como mariscos, plancton y pescado, con estos efectos negativos, incluida la reducción de la alimentación, Fertilidad, crecimiento y supervivencia, así como comportamiento alterado y función ecológica.

Al establecer una estimación más precisa de la concentración de microplásticos en el océano, Los científicos podrán predecir mejor los riesgos probables que los microplásticos representan para la vida marina. biodiversidad, los servicios y la productividad de los ecosistemas, que a su vez, ayudará a informar los esfuerzos de seguimiento y proporciona un punto de referencia más claro para juzgar la eficacia de los escenarios de gestión.

Profesora Pennie Lindeque, autor principal de este estudio y Jefe de Ecología y Biodiversidad Marina en el Laboratorio Marino de Plymouth, dijo:"Los microplásticos no son un tipo uniforme de contaminante, más bien vienen en diferentes formas, tamaños y tipos de polímeros; determinar cuántos de los tipos se encuentran en el entorno natural es más bien como buscar agujas en un pajar.

"Nuestros resultados, basado en muestreo en el Reino Unido y EE. UU., sugiere que estamos subestimando los trozos de plástico realmente pequeños en el medio marino. Usando una extrapolación de la ley de potencia, sugerimos que las concentraciones de microplásticos podrían exceder los 3700 microplásticos m ³ , eso es mucho más que la cantidad de zooplancton que se encuentra en un metro cúbico de agua.

"Una mejor comprensión de cuántos microplásticos hay en nuestros mares y una descripción más detallada de qué tipo de microplásticos son, ayuda a determinar qué riesgo representan para los animales y ecosistemas marinos, lo que a su vez puede ayudar a influir en el comportamiento de la sociedad e impulsar futuras intervenciones políticas ".

Dra. Ceri Lewis, del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, dijo:"Es importante comprender más sobre los microplásticos más pequeños presentes en el océano, ya que son estas partículas más pequeñas las que tienen más probabilidades de ser ingeridas por los pequeños animales marinos, el zooplancton, que forman la base de las redes tróficas marinas.

"Ponernos a trabajar con el Proyecto Rozalia en su maravilloso yate frente a la costa de Maine nos brindó una oportunidad realmente emocionante de analizar esta cuestión en una hermosa parte del mundo, pero encontrar tantos microplásticos en nuestras muestras mientras estábamos rodeados de ballenas y delfines no fue tan bueno ".

Dr. Matthew Cole, coautor principal de este estudio y ecólogo marino y ecotoxicólogo del Laboratorio Marino de Plymouth, agregó:"La contaminación por microplásticos es un contaminante generalizado, encontrado en todos los océanos, pero averiguar cuánto es, ha sido un gran desafío para los científicos.

"Típicamente, Los científicos utilizan redes especializadas para tamizar los microplásticos de la superficie del mar.

"Normalmente, estas redes son bastante toscas, por lo que no se obstruyen con plantas y animales microscópicos que viven en el mar, pero también significa que no pueden tamizar los plásticos más pequeños que están presentes ".

Dra. Rachel Coppock, autor de este estudio y ecologista marino del Laboratorio Marino de Plymouth, dijo:"A menudo hay una falta de correspondencia entre la cantidad y el tipo de microplásticos utilizados en los estudios experimentales y los que se encuentran en el entorno natural.

"Este estudio confirma que la concentración de microplásticos aumenta con la disminución del tamaño y también proporciona un marco para determinar las concentraciones de microplásticos en estudios de exposición, particularmente con animales como el zooplancton que comen alimentos del tamaño de una micra ".

Rachael Z. Miller, colaborador del estudio y fundador del Proyecto Rozalia, dijo:"Aumentar la precisión de las estimaciones sobre la concentración de microplásticos permite el desarrollo y guía la escala y la ubicación de las soluciones donde es más probable que tengan el mayor impacto. Eso es lo que ha hecho este documento. Todos en Rozalia Project y el equipo de American Promise disfrutó mucho trabajando con este equipo de investigadores de primer nivel y se enorgullece de haber desempeñado un papel en este importante trabajo ".

El papel, publicado en la revista Contaminación ambiental , se titula "¿Estamos subestimando la abundancia de microplásticos en el medio marino? Una comparación de la captura de microplásticos con redes de diferentes tamaños de malla".