Cuando la mayoría de las personas escuchan "rabia", se imaginan que los animales gruñen drásticamente por la boca. Si bien esto es definitivamente una simplificación y no siempre es cierto, tampoco es completamente falso. La rabia es una enfermedad mortal y aterradora que puede afectar a todos los animales de sangre caliente, incluidas las ardillas. Conocer los signos de la rabia es importante, especialmente cuando interactúa con animales.
TL; DR (demasiado largo; no se leyó)
La rabia es realmente muy rara en mamíferos pequeños como las ardillas. La mejor señal de que una ardilla o cualquier animal podría estar infectado con rabia es cualquier comportamiento fuera de carácter. Esto puede incluir letargo, caerse, caminar en círculos, parálisis (total o parcial), agresión no provocada o valentía inexplicable.
¿Qué es la rabia?
La rabia, o el lissavirus, es una enfermedad viral que afecta el Sistema nervioso central de los mamíferos. Es zoonótico, lo que significa que el virus puede pasar de un animal a un humano. La transmisión generalmente ocurre después de la exposición a la saliva de un animal infectado, generalmente después de una mordedura o contacto con una herida abierta o membrana mucosa como ojos, nariz o boca.
La mayoría de las comunidades toman la rabia muy en serio porque una vez que los síntomas de aparece la enfermedad, casi siempre es mortal. Sin embargo, los humanos en riesgo de contraer la rabia, por ejemplo, después de una mordedura de animal, pueden recibir profilaxis después de la exposición inmediatamente después del encuentro. Este tratamiento consiste en un anticuerpo pasivo llamado inmunoglobulina humana contra la rabia (HRIG) en combinación con una serie de cuatro o cinco vacunas contra la rabia. Afortunadamente, este tratamiento siempre es efectivo cuando se busca con prontitud.
¿Qué animales contraen la rabia?
Si bien todos los animales de sangre caliente pueden contraerse y transmitir la rabia, algunos animales tienen un riesgo muy bajo. Estos incluyen la mayoría de los mamíferos pequeños como ardillas, conejos, ratones, ratas, topos, hámsters, cobayas, jerbos y ardillas. En términos generales, incluso las mordeduras de estos animales de bajo riesgo no requieren cuidados especiales para protegerse contra la rabia.
Los animales de alto riesgo incluyen mapaches salvajes, zorrillos, zorros, coyotes y murciélagos. Los animales criados como ganado o mascotas como gatos, perros y vacas también pueden ser de alto riesgo a menos que hayan sido vacunados contra la rabia. Cuando un humano recibe una mordida u otra exposición de uno de estos animales de alto riesgo, el animal puede permanecer en cuarentena durante un período de diez días para ver si se desarrollan síntomas.
¿Cuáles son los signos?
Aunque es muy poco probable encontrar una ardilla rabiosa, aún es una buena idea conocer los signos de infección por rabia. El virus de la rabia afecta el sistema nervioso central, generalmente produce encefalitis o inflamación del cerebro. Esta condición conduce a los síntomas generalmente asociados con la rabia, que incluyen parálisis, ceguera o sensibilidad a la luz, pérdida de equilibrio, agresión, comportamiento confuso y cambios de humor. El síntoma clásico de saliva excesiva o espuma en la boca solo a veces ocurre como resultado de parálisis en la garganta o la mandíbula.
Uno de los signos más comunes de la rabia es el comportamiento extraño o inesperado. Este comportamiento inusual generalmente toma una de dos formas: agresión extrema o docilidad inusual. Los animales agresivos pueden ser viciosos, gruñendo y mordiendo, mientras que los animales dóciles parecen perder su instinto de evitar a los humanos y parecen inusualmente tranquilos y accesibles.
Hay otras enfermedades que tienen similitudes con la rabia. En algunos animales, los síntomas del moquillo pueden parecerse a la rabia. Específicamente en las ardillas, el parásito cerebral del gusano redondo presenta síntomas notablemente similares a los asociados con la rabia.
Cuando se trata de animales salvajes, incluidas las ardillas, la mejor opción es evitar interactuar con ellos por completo ya que los animales pueden portar la rabia durante meses. Es especialmente importante evitar los animales que exhiben un comportamiento extraño o inesperado. Cualquier persona que reciba una mordedura animal peligrosa u otra exposición a la rabia debe comunicarse con un médico u oficial de salud pública de inmediato.
