Un nuevo estudio de la Universidad de Florida Central ha confirmado y cuantificado, por primera vez, la presencia de microplásticos en aves rapaces terrestres y acuáticas en Florida, incluyendo halcones, águilas pescadoras y búhos.

Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico (menos del tamaño de la punta de un lápiz) que provienen de piezas de plástico más grandes, como ropa sintética, o que se hacen pequeños para su uso en productos de salud y belleza o con fines industriales.

La investigación, que se publicó recientemente en línea en la revista Contaminación ambiental , es importante porque las aves rapaces son fundamentales para el funcionamiento de un ecosistema. La acumulación de microplásticos en sus sistemas digestivos podría provocar intoxicaciones, hambre y muerte.

"Las aves rapaces son los principales depredadores del ecosistema y, al cambiar la población o el estado de salud del principal depredador, altera por completo a todos los animales, organismos y hábitats debajo de ellos en la red trófica, "dice Julia Carlin, autor principal del estudio y graduado del Departamento de Biología de la UCF.

La contaminación por microplásticos del medio ambiente probablemente comenzó poco después de que se desechara la primera pieza de plástico. dice Linda Walters, profesor de Pegasus en el Departamento de Biología de la UCF y coautor del estudio.

La ingestión de grandes piezas de plástico por animales se observó por primera vez en la década de 1960, y un mayor enfoque en la ingestión de microplásticos comenzó alrededor de 2010, ella dice.

Estudios anteriores han documentado cantidades crecientes de microplásticos en las tripas de los peces, aves marinas, e invertebrados que se alimentan por filtración, como las ostras. También ha habido informes recientes de ballenas que mueren por comer docenas de libras de plástico, incluidas las bolsas de plástico. Sin embargo, las aves de rapiña no han sido examinadas a fondo antes, en parte debido a su estado de protección.

Carlin y Walters pudieron superar esto trabajando con el Centro Audubon para Aves de Presa en Maitland, Florida, un centro de rehabilitación que ayuda a las aves rapaces heridas.

Con los permisos del centro, Los investigadores de la UCF pudieron examinar el contenido del estómago de 63 aves que estaban muertas cuando llegaron al centro o murieron 24 horas después de su llegada. Las aves se recolectaron en todo el centro de Florida.

Utilizando microscopios de disección y espectroscopia, los investigadores encontraron microplásticos en los sistemas digestivos de todas las aves examinadas, con casi 1, 200 piezas de plástico extraídas de las 63 aves.

Los tipos más comunes de microplásticos en las aves fueron las microfibras, que representó el 86 por ciento de los plásticos encontrados. Las microfibras pueden provenir de cuerdas sintéticas o ropa y pueden terminar en los ecosistemas a través de las aguas residuales de las lavadoras de ropa.

Los microplásticos azules y transparentes fueron los colores más comunes identificados, pero las razones de esto podrían variar desde que estos sean los colores dominantes de los plásticos en el paisaje hasta que las aves confundan estos colores con presas o materiales de anidación apropiados, según el estudio.

Walters dice que algunas soluciones al problema podrían ser eliminar el plástico de los vertederos abiertos, desechando cuidadosamente la basura plástica, comprar telas naturales en lugar de plásticas, y modernización de plantas de tratamiento de agua y desagües pluviales para capturar microplásticos.

"Todos nos hemos beneficiado de la conveniencia de los plásticos, pero los plásticos no desaparecen una vez producidos, "Dice Walters.