Un análisis de las proyecciones de nuevos modelos climáticos realizado por investigadores australianos del Centro de Excelencia ARC para Extremos Climáticos muestra que el suroeste de Australia y partes del sur de Australia experimentarán sequías más prolongadas e intensas debido a la falta de lluvias causadas por el cambio climático.

Pero Australia no está sola. En todo el mundo, varias regiones agrícolas y forestales importantes de la Amazonía, El Mediterráneo y el sur de África pueden esperar lluvias sequías más frecuentes e intensas. Si bien se prevé que algunas regiones como Europa central y la zona de bosques boreales se volverán más húmedas y sufrirán menos sequías, se prevé que las sequías que sufren sean más intensas cuando ocurran.

La investigación publicada en Cartas de investigación geofísica examinó la sequía provocada por las precipitaciones utilizando la última generación de modelos climáticos (conocida como CMIP6), que informará el próximo informe de evaluación del IPCC sobre el cambio climático.

"Descubrimos que los nuevos modelos produjeron los resultados más sólidos para futuras sequías hasta la fecha y que el grado de aumento en la duración y la intensidad de la sequía estaba directamente relacionado con la cantidad de gases de efecto invernadero emitidos a la atmósfera". "dijo la autora principal, la Dra. Anna Ukkola.

"Solo hubo cambios leves en las áreas de sequía en un escenario de emisiones de rango medio frente a una vía de emisiones altas. Sin embargo, el cambio en la magnitud de la sequía con un escenario de mayores emisiones fue más marcado, diciéndonos que la mitigación temprana de los gases de efecto invernadero es importante ".

Gran parte de la investigación anterior sobre sequías futuras solo consideró los cambios en la precipitación promedio como la métrica para determinar cómo se alterarían las sequías con el calentamiento global. Esto a menudo produjo una imagen muy incierta.

Pero también sabemos que con el cambio climático, Es probable que las precipitaciones sean cada vez más variables. Combinando métricas sobre variabilidad y precipitación media, el estudio aumentó la claridad sobre cómo cambiarían las sequías en algunas regiones.

Los investigadores encontraron que la duración de las sequías estaba muy alineada con los cambios en la precipitación promedio, pero la intensidad de las sequías estuvo mucho más estrechamente relacionada con la combinación de precipitación media y variabilidad. Regiones con precipitaciones medias decrecientes como el Mediterráneo, Se proyecta que América Central y la Amazonía experimentarán sequías más prolongadas y frecuentes. Mientras tanto, otras regiones, como los bosques boreales, se espera que experimenten sequías más breves en consonancia con el aumento de las precipitaciones medias.

Sin embargo, la situación es diferente solo para la intensidad de la sequía, y se proyecta que la mayoría de las regiones experimentarán sequías de lluvias más intensas debido a la creciente variabilidad de las lluvias. En tono rimbombante, los investigadores no pudieron localizar ninguna región que mostrara una reducción en la intensidad de la sequía futura. Incluso las regiones con aumentos a largo plazo de las precipitaciones, como Europa central, puede esperar sequías más intensas a medida que las precipitaciones se vuelven más variables.

"Predecir los cambios futuros en la sequía es uno de los mayores desafíos en la ciencia del clima, pero con esta última generación de modelos y la oportunidad de combinar diferentes métricas de sequía de una manera más significativa, podemos obtener una visión más clara de los impactos futuros del cambio climático, "dijo el Dr. Ukkola.

"Sin embargo, Si bien estas percepciones se vuelven más claras con cada avance, el mensaje que transmiten sigue siendo el mismo:cuanto antes actuemos para reducir nuestras emisiones, el menor dolor económico y social que enfrentaremos en el futuro ".