Un profesor de física de la Universidad de Houston ha desarrollado un recubrimiento de nanotecnología diseñado para permitir que los filtros de aire capturen las gotitas aerotransportadas o en aerosol del virus que causa el COVID-19.

El recubrimiento funciona capturando líquidos que recubren las partículas de virus y, al mismo tiempo, permiten que el aire fluya sin obstáculos. Eso permite que los sistemas de ventilación eliminen el virus durante el funcionamiento normal, sin reacondicionamiento ni limitación de la capacidad del sistema para extraer aire fresco, dijo Seamus Curran, un profesor de física conocido por su trabajo en la comercialización de nanotecnologías.

Los filtros revestidos están instalados actualmente en un edificio público en la ciudad de Nueva York, dijo Nick Benson, director de comunicaciones del Departamento de Servicios Administrativos de la Ciudad. Han sido probados para determinar la idoneidad de la presión estática y se han clasificado positivamente.

Equilibrar la filtración con el flujo de aire es fundamental para la calidad del aire interior, un tema clave, ya que el clima más frío en algunas partes del país empuja a más personas a entrar en el interior.

Curran ha trabajado con revestimientos impermeables, conocidos como revestimientos hidrofóbicos, durante casi una década. El revestimiento del filtro es una nueva versión a base de agua diseñada para capturar partículas de virus en el aire, atrapándolos en el revestimiento del filtro sin limitar el flujo de aire.

Dijo que los filtros tratados deben usarse junto con otras precauciones, incluyendo máscaras y distanciamiento social.

Comercializa el recubrimiento a través de Curran Biotech, una empresa que fundó para centrarse en revestimientos de tejidos hidrofóbicos y otros productos. Una segunda empresa, Integricote, fabrica revestimientos para hormigón, mampostería y madera en un laboratorio en UH Technology Bridge.

La primavera pasada, Curran desarrolló un recubrimiento para máscaras, pero a medida que surgió más información sobre cómo se propaga el virus, viajando a través de gotitas respiratorias que pueden ser lo suficientemente pequeñas como para desplazarse por las corrientes de aire, Curran centró su atención en los filtros de aire.

Los filtros de alta eficiencia también pueden atrapar algunas partículas de virus, él dijo, pero los sistemas de ventilación están diseñados para usar tipos específicos de filtros; El uso de un filtro de mayor calificación puede requerir cambiar o incluso reemplazar el sistema de ventilación y aún requeriría varias pasadas a través del sistema de ventilación para que sea efectivo.

Curran dijo que las pruebas en un laboratorio independiente, Lente de agua, confirmó que el filtro tratado capturó el virus mientras, en comparación, fluyó a través de filtros sin tratar del mismo valor de informe de eficiencia mínima, o MERV, clasificación. Water Lens está trabajando actualmente en la detección de virus a través de aguas residuales.

De hecho, Curran dijo, polen y otras partículas que no están encapsuladas en fluidos, en el caso del coronavirus, generalmente saliva, flema y otros fluidos respiratorios, todavía pasan a través del filtro. "Nuestro objetivo no es cambiar la calificación del filtro, "Curran dijo, teniendo en cuenta que el sistema de clasificación MERV refleja la capacidad de un filtro para capturar partículas de diferentes tamaños. "Los filtros se seleccionan según el volumen de la habitación en la que se encuentran. Nuestro objetivo es perseguir el virus. Si lo hacemos, podemos hacer que las personas regresen a los edificios en un entorno más seguro y hacer que la economía se mueva.

"Necesitamos la ciencia para ayudarnos a volver a alguna forma de normalidad, y estamos felices de hacer nuestra parte ".

El recubrimiento es otro ejemplo de cómo las nanotecnologías están entrando en la corriente principal. Scott Livingston, CEO de Livingston Securities, que asesora a inversores en nanotecnologías, dijo que ha seguido el trabajo de Curran durante años.

"Tecnologías de construcción, incluida la filtración, Sistemas HVAC y calidad del aire interior, son de suma importancia para reabrir Estados Unidos de manera segura, ", Dijo Livingston." La guerra contra COVID se está librando en varios frentes, y los edificios y sistemas de transporte mal ventilados son motivo de gran preocupación. Apoyamos al Dr. Curran y esperamos trabajar con Curran Biotech a medida que amplían esta importante solución de mitigación de COVID ".

Vincent Caprio, director ejecutivo de la Asociación de Comercialización de Nanoempresas, dijo que el último producto de Curran es prometedor como solución a una preocupación crítica.

"La innovadora tecnología de nanomateriales del Dr. Curran ofrece una solución para la filtración de aire, "Es un gran logro ver a una empresa como Curran Biotech pasar del laboratorio a la comercialización".

Curran es miembro de la Academia Nacional de Inventores, director asociado del Instituto de Fabricación Avanzada de la UH, y profesor adjunto en el Focus Institute de la Universidad Técnica de Dublín. Se graduó en el Trinity College de Dublín, Irlanda.