La temporada de incendios forestales de 2017 fue la más extensa y costosa en la historia de Estados Unidos. Los incendios quemaron 10 millones de acres en el oeste de EE. UU. Y el gasto federal en extinción de incendios superó un récord de $ 2.9 mil millones. No hay fin para el récord a la vista:el cambio climático seguirá produciendo más tiempo, temporadas de incendios más secas con quema sustancial que consumirá desarrollos residenciales. En un documento publicado la semana pasada, Los investigadores han descubierto que la sociedad está haciendo poco para adaptarse después.

"A menudo, después de un incendio, una comunidad reconstruye, permite que todo vuelva a crecer y siga funcionando de la misma manera, "dijo Brian Buma, Doctor., profesor asistente en el departamento de biología integrativa de la Universidad de Colorado en Denver. "Pero los humanos han cambiado el campo de juego con el cambio climático. Muchas veces, algo se quema y la vegetación que regresa está regresando de manera diferente, o no regresa en absoluto, en el nuevo clima. Ya no podemos obligar a los sistemas a permanecer igual y tenemos que adaptarnos a ellos. Puede que no sea lo que estamos acostumbrados pero puede ser la nueva realidad ".

Buma, junto con varios biólogos y sociólogos de EE. UU., presentó un llamamiento al cambio de paradigma en un artículo para la revista Sostenibilidad de la naturaleza . Es un llamamiento no solo para pensar en el fuego, sino repensar fundamentalmente nuestras relaciones con el fuego, una que, en el futuro, tiene que tener el fuego como un componente integral del paisaje (incluso alrededor de nuestras casas, parques, y ciudades).

Promover el tipo adecuado de resiliencia

Sin adaptarse al entorno cambiante, Buma dice que nuestro patrón actual continúa poniendo a las personas en riesgo al replicar las vulnerabilidades de la comunidad. Los investigadores encontraron que la clave estaba en promover el tipo correcto de resiliencia. En los casos en que el comportamiento del fuego emergente sea más o menos consistente con los patrones históricos, Apoyar la resiliencia básica (o la recuperación al mismo estado) probablemente esté bien cuando los patrones naturales de recuperación sean suficientes y la exposición humana bastante baja. En los casos en que el comportamiento del fuego sea algo nuevo (como incendios más frecuentes con intensidad similar), La planificación adaptativa, como reducir la inflamabilidad de las casas, podría reducir el potencial de un desastre futuro.

Pero Buma y sus asociados encontraron muchos casos en los que los comportamientos de los incendios resultantes del cambio climático son simplemente demasiado novedosos. demasiado intenso:el ecosistema y el sistema humano simplemente no pueden adaptarse o recuperarse. En ese caso, La transformación como camino hacia la resiliencia requiere alterar fundamentalmente nuestra relación con el rol dinámico cambiante del fuego. En lugar de recuperarse las comunidades deberían considerarlo como un "rebote hacia adelante".

Después de una serie de incendios forestales catastróficos en Santa Bárbara, la ciudad de Montecito inició una asociación comunitaria para reconocer y abordar el problema de su susceptibilidad a los incendios forestales. La ciudad educó a su comunidad, vegetación eliminada, árboles raleados, intercambió arbustos de chaparral inflamables por pasto, mejor respuesta al fuego mediante una mejor planificación de la infraestructura, y requirió espacios defendibles y reacondicionamiento alrededor de las casas del área. Sus esfuerzos dieron sus frutos. Cuando Thomas Fire de 2007 golpeó la ciudad, solo siete casas quemadas, en lugar de las 400 a 500 viviendas que se proyectaba perder.

Alterando los sistemas socio-ecológicos

Convencer a la gente de que tenemos que cambiar es difícil, dice Buma, especialmente en una sociedad donde el orgullo de la reconstrucción está arraigado.

"Tendemos a forzar la resiliencia en un sistema que ya no puede serlo, ", dijo Buma." Hay personas que reconstruyen continuamente en áreas propensas a inundaciones como el Valle de Mississippi. En colorado, estamos desarrollando vecindarios en las estribaciones de las Montañas Rocosas propensas a incendios sin espacios defendibles alrededor de las casas ni planes de mitigación establecidos. Como una sociedad, tal vez deberíamos repensar fundamentalmente cómo nuestros vecindarios interactúan con el inevitable incendio futuro ".

El documento describe las formas en que podemos adaptarnos para el futuro. Décadas de investigación sobre incendios han demostrado que las comunidades necesitan reducir el combustible leñoso que han acumulado, programar quemaduras controladas y permitir algunos incendios en condiciones climáticas moderadas. Las comunidades también deben unirse para educar más y mitigar otras fuentes de combustible, aunque signifique alterar intencionalmente los sistemas socioecológicos.

"Es un cambio social lograr que la gente apoye la idea de las quemaduras prescritas alrededor de su propiedad y el humo que las acompaña, "dijo Buma." Pero la idea no es nueva. Las poblaciones indígenas del suroeste solían provocar incendios controlados con regularidad y muchas comunidades lo hacen. El fuego está aquí y tenemos que trabajar con él ".

"Incluso como ecologistas, tenemos que abandonar esta idea de este entorno prístino, "dijo Buma." Está bien decir que este es un entorno gestionado y será diferente del mundo natural. Empezamos a modificarlo cuando evitamos incendios. Seguimos modificándolo calentando el clima ".