Nueva investigación, publicado en la revista Naturaleza Cambio Climático , ha determinado que los monzones de verano debilitados por aerosoles han provocado cambios en los ecosistemas acuáticos de la región china de la meseta de Loess.

El equipo, dirigido por investigadores de la Universidad de Queen y la Universidad de Lanzhou en China, dice que su investigación destaca cómo el período actual del Antropoceno representa una desviación importante de los períodos cálidos naturales anteriores en la historia de la Tierra. Los hallazgos brindan más evidencia de la complejidad del cambio climático cuando se evalúan dentro del contexto de múltiples factores ambientales estresantes.

"Uno de nuestros principales hallazgos fue que el calentamiento antropogénico durante los últimos 50 años dio como resultado respuestas muy diferentes pero igualmente pronunciadas en estos ecosistemas lacustres en comparación con los períodos cálidos del pasado. "dice John Smol, profesor del Departamento de Biología de Queen y coautor del artículo.

Los investigadores analizaron las diatomeas fósiles (algas microscópicas) conservadas en perfiles de sedimentos lacustres datados del lago Gonghai. La meseta de Loess es una región de gran altitud en el centro-norte de China que toma su nombre de los extensos depósitos de polvo rico en minerales, material arrastrado por el viento conocido como loess. Esta región dominada por los monzones es conocida por su tierra increíblemente fértil y altamente erosionable. Los millones de personas que viven allí enfrentan serios problemas de erosión y eutrofización severa (enriquecimiento de nutrientes, floraciones de algas) como resultado de la entrega de cantidades masivas de nutrientes del suelo a los sistemas de agua dulce. Ubicado en la zona límite de los monzones, la región es particularmente sensible al cambio climático global.

Los investigadores pudieron determinar que la reducción de la fertilización de los lagos y los cambios fundamentales en los ecosistemas de los lagos durante el calentamiento antropogénico de los últimos 50 años estaban relacionados con un marcado debilitamiento de los monzones de verano debido a un aumento de los aerosoles antropogénicos (partículas microscópicas de la combustión).

"Descubrimos que el pulso de nutrientes que ingresaban al lago durante episodios cálidos previos había alterado drásticamente la composición de conjuntos de diatomeas fósiles desde especies asociadas con condiciones pobres en nutrientes a aquellas que prosperan en condiciones ricas en nutrientes, "dice Jianbao Liu, Profesor asistente en la Universidad de Lanzhou. El Dr. Liu era el autor principal del estudio y un estudiante de doctorado visitante en la Queen's University cuando se llevó a cabo el estudio.

Períodos cálidos naturales anteriores durante los últimos 2, 000 años estuvieron acompañados de un aumento de las lluvias monzónicas y la intensidad del viento, lo que provocó una grave erosión del suelo cargado de nutrientes y la fertilización de los lagos. En contraste con los períodos cálidos del pasado, Los conjuntos de fósiles más recientes están dominados por especies de diatomeas que prosperan en aguas con concentraciones más bajas de nutrientes y una mezcla de la columna de agua más débil, lo que es coherente con la disminución de la intensidad del monzón.

"Este es un cambio importante en el régimen acuático que indica un mecanismo climático y una respuesta biológica fundamentalmente diferentes de los períodos cálidos anteriores bien documentados", dice Kathleen Rühland, coautor e investigador científico del Departamento de Biología de la Queen's University.

Irónicamente, esfuerzos ambientales continuos para reducir los aerosoles antropogénicos en Asia, mientras continúa el calentamiento global, probablemente resultará en el retorno de un enriquecimiento severo de nutrientes que perjudicará aún más el suministro de agua dulce ya estresado en esta región.

"En muchos aspectos, estamos entrando en territorio inexplorado, "advierte el Dr. Smol.