En un nuevo periódico Los científicos del clima de la Universidad de Massachusetts Amherst y la Institución Oceanográfica Woods Hole proponen que cantidades masivas de hielo marino derretido en el Ártico drenaron hacia el Atlántico Norte e interrumpieron las corrientes de dirección del clima, desempeñando así un papel importante en la causa del cambio climático abrupto pasado después de la última Edad de Hielo, desde aproximadamente 8, 000 a 13, Hace 000 años. Los detalles de cómo probaron esta idea por primera vez están en línea ahora en Geología .

Raymond Bradley, director del Centro de Investigación de Sistemas Climáticos de UMass Amherst, y el autor principal Alan Condron, científico investigador en Woods Hole, explicar que los geólogos han considerado muchas teorías sobre caídas bruscas de temperatura en condiciones "parecidas a glaciares" desde que se retiraron los últimos glaciares, notablemente un período muy frío alrededor de las 12, Hace 900 años, conocido como el Dryas más joven. Se propuso el impacto de meteoritos y las erupciones volcánicas para explicar estos episodios, pero la evidencia no ha sido convincente, agregan.

Ahora Condron y Bradley, con el estudiante de doctorado Anthony Joyce, dicen que tienen nueva evidencia de que la rotura periódica del espeso hielo marino del Ártico afectó en gran medida al clima. El derretimiento de este hielo provocó inundaciones de agua dulce en los mares cerca de Groenlandia, Noruega e Islandia entre 13, 000 y 8, 000 años atrás, ralentizar la fuerza de la Circulación de Reversión Meridional del Atlántico (AMOC). Dicen que sus experimentos muestran que había suficiente frío, agua dulce para interrumpir los patrones de circulación de la temperatura de la sal del océano y desencadenar un enfriamiento climático abrupto como el Younger Dryas.

Bradley explica, "Comprender el pasado nos ayuda a comprender cómo funciona el sistema ártico".

Condron dice que los investigadores alguna vez pensaron que este período frío fue provocado por el drenaje del lago Agassiz, un enorme lago glacial en el borde de la enorme capa de hielo que una vez se extendió desde el sur del Ártico hasta la moderna Nueva York. "Pero aunque el lago era grande para los estándares modernos, Ha sido difícil en la comunidad de modelos climáticos activar un 1, Período frío de 000 años con el agua que contenía, debido a que el volumen de agua no es lo suficientemente grande como para debilitar la circulación atlántica durante un largo período, ", señala.

"Sin embargo, los volúmenes de agua que encontramos almacenados como hielo marino en el Ártico superan ampliamente el volumen del lago Agassiz, haciendo que la ruptura del hielo marino sea un buen candidato para activar el enfriamiento de Younger Dryas, " él añade.

Para establecer que había suficiente hielo en el Ártico para interrumpir el patrón de circulación del mar, Los investigadores utilizaron experimentos de modelos climáticos numéricos para estimar la extensión y el grosor del hielo marino del Ártico en el pasado. También examinaron diarios y revistas de expediciones árticas de principios del siglo XIX y XX para ver si esos exploradores, cuyas exploraciones llegaron al final de una "Pequeña Edad de Hielo, "encontró hielo marino inusualmente grueso.

Condron y Bradley citan las impresiones del vicealmirante Sir George Nares, quien dirigió la expedición ártica británica de 1875 al Polo Norte. Estaba tan impresionado por la extensa, Hielo grueso que encontró su expedición que introdujo el término "hielo paleocrístico" para describir "témpanos ... de un espesor gigantesco con una superficie muy irregular y cubierto de nieve profunda".

Ellos notan, "Parece de estos, y otras cuentas mantenidas por los primeros exploradores del Ártico, que el Océano Ártico estaba cubierto por un hielo considerablemente más grueso de lo que se ha observado en los últimos 30-40 años. Si bien el reciente calentamiento climático en el Ártico ha provocado que gran parte de este viejo y espeso hielo se rompa y se derrita, También se informaron grandes partes de él a principios del siglo XX ", incluidos los témpanos utilizados como estaciones de investigación científica tanto por Estados Unidos como por Rusia hasta la Guerra Fría.

Dicen que su modelo numérico de océano / hielo marino del volumen de agua dulce almacenada como hielo marino y los cambios en la exportación de hielo al final de la Edad de Hielo muestran que estos fueron lo suficientemente grandes como para ralentizar el AMOC y el clima frío. El hielo espeso sobre el Océano Ártico creó "una enorme reserva de agua dulce, independiente de las fuentes terrestres. "A medida que las capas de hielo se retiraban y el nivel del mar subía, Los cambios en la circulación atmosférica y las inundaciones terrestres hicieron que este hielo fluyera hacia el mar a través del estrecho de Fram al este de Groenlandia. donde fundió y refrescó los mares nórdicos lo suficiente como para debilitar la circulación atlántica.

Dado que tanto el volumen de hielo almacenado en la cuenca del Ártico como la magnitud de estos eventos de exportación superan con creces el volumen de agua de deshielo descargada del lago Agassiz, ellos informan, "Nuestros resultados muestran que el hielo del propio Océano Ártico puede haber jugado un papel importante en la causa del cambio climático abrupto en el pasado". Este trabajo fue apoyado por la National Science Foundation y su Extreme Science and Engineering Discovery Environment. También, Se realizaron simulaciones numéricas utilizando MITgcm.