Suficiente agua vendrá del suelo como subproducto de la producción de petróleo de reservorios no convencionales durante las próximas décadas para contrarrestar teóricamente la necesidad de usar agua dulce para operaciones de fracturamiento hidráulico en muchas de las grandes áreas productoras de petróleo del país. Pero mientras otras industrias, como la agricultura, tal vez quieran reciclar parte de esa agua para sus propias necesidades, Los problemas de calidad del agua y los costos potenciales involucrados significan que sería mejor mantener el agua en el parche de petróleo.

Esa es la conclusión de dos nuevos estudios dirigidos por investigadores de la Universidad de Texas en Austin.

"Primero debemos maximizar la reutilización del agua producida para la fracturación hidráulica, "dijo Bridget Scanlon, autor principal de ambos estudios y científico investigador principal de la Oficina de Geología Económica de UT. "Ese es realmente el mensaje aquí".

El primer estudio fue publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental el 16 de febrero. Se cuantifica por primera vez cuánta agua se produce con las operaciones de petróleo y gas natural en comparación con la cantidad que se necesita para la fracturación hidráulica. Los autores también proyectaron la demanda de agua para las necesidades de fracturación hidráulica y produjeron agua durante la vida útil de los yacimientos de petróleo y gas. que abarcan décadas. Una obra es un grupo de campos de petróleo o gas natural controlados por la misma geología.

El segundo estudio fue publicado en Ciencia del Medio Ambiente Total el 3 de febrero. Evalúa el potencial de uso del agua producida con petróleo y gas natural en otros sectores, como la agricultura. Incluyó investigadores de la Universidad Estatal de Nuevo México, La Universidad de Texas en El Paso y Penn State University. Muestra que los volúmenes actuales de agua producida son relativamente pequeños en comparación con las demandas de agua de riego y no resolverán los problemas de escasez de agua.

Lidiar con los problemas del agua se ha vuelto cada vez más desafiante con el desarrollo de petróleo y gas natural en yacimientos de esquisto no convencionales. Los operadores necesitan cantidades significativas de agua para fracturar hidráulicamente las lutitas para producir petróleo y gas natural. lo cual puede ser un problema en áreas donde el agua es escasa. Y se extraen grandes cantidades de agua de los embalses como subproducto de la producción, planteando un nuevo conjunto de cuestiones sobre cómo gestionar el agua producida, particularmente porque la ciencia ha demostrado que bombearlo hacia el subsuelo profundo está relacionado con la actividad sísmica en algunas regiones.

Los estudios pueden ayudar a informar importantes debates de política pública sobre la gestión del agua relacionada con la producción de petróleo y gas natural en Texas. Oklahoma, Nuevo México y otras partes del país, Dijo Scanlon.

"Los volúmenes de agua que se cotizan varían ampliamente. Por eso hicimos este estudio, "Esto realmente proporciona un análisis cuantitativo de la demanda de agua de fracturación hidráulica y los volúmenes de agua producida".

La investigación analizó ocho jugadas importantes en los EE. UU., incluyendo el Pérmico (Midland y Delaware), Bakken, Barnett, Eagle Ford, Fayetteville, Haynesville, Juegan Marcellus y Niobrara.

Los científicos utilizaron datos históricos de 2009 a 2017 para todas las jugadas, y se desarrollaron proyecciones para la vida útil de los yacimientos petrolíferos basados ​​en el petróleo técnicamente recuperable utilizando la tecnología actual. Los yacimientos de petróleo produjeron mucha más agua que los de gas natural, con la Cuenca Pérmica produciendo aproximadamente 50 veces más agua que el Marcellus en 2017. En cuanto al potencial de reciclaje para la fracturación hidráulica, La investigación muestra que, en muchos casos, hay mucha agua que se podría aprovechar. Por ejemplo, en la cuenca de Delaware, que es parte de la Cuenca Pérmica más grande en Texas, Los científicos descubrieron que los volúmenes de agua producidos proyectados serán casi cuatro veces mayores que la cantidad de agua requerida para la fracturación hidráulica.

La gestión de esta agua producida representará un desafío importante en Delaware, que representa alrededor del 50% de la producción de petróleo proyectada del país. Aunque teóricamente el agua podría ser utilizada por otros sectores, como la agricultura en el árido oeste de Texas, Los científicos dijeron que los problemas de calidad del agua y el costo de tratar el agua salada podrían ser obstáculos. Además, si el agua está muy tratada para eliminar todos los sólidos, se generarían grandes volúmenes de sal. La sal del agua producida en la cuenca de Delaware solo en 2017 podría llenar hasta 3, 000 piscinas olímpicas.

"La capacidad de reutilizar beneficiosamente las aguas producidas en regiones áridas y semiáridas, que puede sufrir estrés hídrico, no es la panacea que esperábamos, "dijo el coautor Mark Engle, profesor de la Universidad de Texas en El Paso. "Definitivamente hay potencial para hacer algo bueno, pero requerirá enfoques y políticas cautelosos e inteligentes ".