Crédito:Pixabay / CC0 Public Domain
Con la puesta del sol y el inicio de la oscuridad polar, el Océano Ártico normalmente estaría cubierto de hielo marino a lo largo de la costa de Siberia a estas alturas. Pero este año, el agua todavía está abierta.
He observado las transformaciones de la región desde la década de 1980 como científico del clima del Ártico y, desde 2008, como director del Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve. Te puedo decir, esto no es normal. Ahora hay mucho más calor en el océano del que solía haber, que el patrón de crecimiento del hielo otoñal se ha interrumpido por completo.
Para comprender qué le está sucediendo al hielo marino este año y por qué es un problema, echemos un vistazo al verano y al océano Ártico mismo.
El verano de 100 grados en Siberia
La temporada de deshielo de verano en el Ártico comenzó temprano. Una ola de calor siberiana en junio empujó la temperatura del aire a más de 100 grados Fahrenheit en Verkhoyansk, Rusia, por primera vez registrada, y un calor inusual se extendió por gran parte del Ártico durante semanas.
El Ártico en su conjunto el verano pasado estuvo en su punto más cálido desde al menos 1979, cuando las mediciones satelitales comenzaron a proporcionar datos que permitieron una cobertura completa del Ártico.
Con ese calor grandes áreas de hielo marino se derritieron temprano, y que el derretimiento inició un proceso de retroalimentación:la pérdida de hielo marino reflectante expuso el océano abierto oscuro, que absorbe fácilmente el calor del sol, promoviendo aún más el derretimiento del hielo.
La Ruta del Mar del Norte, a lo largo de la costa rusa, estaba esencialmente libre de hielo a mediados de julio. Eso puede ser un sueño para los intereses de envío, pero son malas noticias para el resto del planeta.
Estoy esperando que vuelva a congelarse.
[* Tenga en cuenta que la cuenca está restringida geográficamente (la misma capa máxima de hielo marino =línea plana). Mapa:https://t.co/QJzA0sLzfs] pic.twitter.com/b62GkSTxmZ
- Zack Labe (@ZLabe) 24 de octubre, 2020
El calor se cuela bajo el agua
El verano cálido es solo una parte de la explicación de los niveles inusuales de hielo marino de este año.
Corrientes de agua más cálida del Océano Atlántico fluyen hacia el Ártico en el Mar de Barents. Este más cálido El agua más salada del Atlántico suele ser bastante profunda debajo del agua ártica más flotante en la superficie. Últimamente, sin embargo, el agua del Atlántico ha ido subiendo. Ese calor en el agua del Atlántico está ayudando a evitar que se forme hielo y se derrita el hielo marino existente desde abajo.
Es un proceso llamado "Atlantificación". El hielo ahora está siendo golpeado tanto desde la parte superior por una atmósfera cálida como en la parte inferior por un océano que se calienta. Es un verdadero doble golpe.
Si bien todavía estamos tratando de ponernos al día con todos los procesos que conducen a la Atlántificación, está aquí y es probable que se vuelva más fuerte.
El asalto del cambio climático al hielo marino
En el fondo de todo esto está el cambio climático global.
La extensión y el grosor del hielo marino del Ártico han ido disminuyendo durante décadas a medida que aumentan las temperaturas globales. Este año, cuando el hielo alcanzó su extensión mínima en septiembre, fue el segundo más bajo registrado, justo detrás del de 2012.
A medida que el Ártico pierde hielo y el océano absorbe más radiación solar, se amplifica el calentamiento global. Eso puede afectar la circulación oceánica, patrones climáticos y ecosistemas árticos que abarcan la cadena alimentaria, desde el fitoplancton hasta los principales depredadores.
En el lado atlántico del Ártico, Este año, las aguas abiertas se extendieron a menos de 5 grados del Polo Norte. El nuevo rompehielos ruso Arktika, en su viaje inaugural, encontró fácil navegar hasta el Polo Norte. Uno de los objetivos de su viaje fue probar cómo el barco de propulsión nuclear manejaba el hielo grueso, pero en lugar del esperado hielo de 3 metros de espesor, la mayor parte del hielo estaba en un paquete suelto. Tenía poco más de 1 metro de espesor, ofreciendo poca resistencia.
Para que el hielo marino vuelva a acumularse este año, la capa superior del Océano Ártico necesita perder el exceso de calor que recogió durante el verano.
El patrón de anomalías regionales en la extensión del hielo es diferente cada año, reflejando influencias como patrones regionales de temperatura y vientos. Pero hoy, se superpone al adelgazamiento general del hielo a medida que aumentan las temperaturas globales. Los mismos patrones atmosféricos que impulsaron la gran pérdida de hielo de este año frente a Siberia ocurrieron hace 30 años, el impacto hubiera sido mucho menor, ya que el hielo era más resistente en ese momento y podría haber recibido un golpe. Ahora no puede.
¿Se dirige el hielo marino a un punto de inflexión?
La descomposición de la capa de hielo marino del Ártico no muestra signos de detenerse. Probablemente no habrá un punto de inflexión claro para el hielo marino, aunque.
La investigación hasta ahora sugiere que nos mantendremos en el camino actual, con la cantidad de hielo en declive y los sistemas climáticos que interrumpen más fácilmente el hielo porque es más delgado y más débil de lo que solía ser.
La fotografía más grande
Los eventos de este año en el Ártico son solo parte de la historia del cambio climático de 2020.
Las temperaturas medias mundiales han estado en máximos históricos o cerca de ellos desde enero. Occidente ha sido cálido y seco, la receta perfecta para incendios forestales masivos, y el agua cálida en el Golfo de México ha ayudado a alimentar más tormentas tropicales en el Atlántico que letras en el alfabeto. Si ha estado ignorando el cambio climático y esperando que simplemente desaparezca, ahora sería un momento apropiado para prestar atención.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
