Los investigadores están aprendiendo más sobre las esteras bacterianas de colores brillantes que amenazan la salud ecológica de los arrecifes de coral en todo el mundo. En una nueva investigación publicada este mes, un equipo de la Universidad Estatal de Florida reveló que estos tapetes son más complejos de lo que los científicos sabían anteriormente, abriendo la puerta a muchas preguntas sobre cómo proteger mejor los ecosistemas de arrecifes en el futuro.

La profesora asistente de ciencia biológica de la FSU, Sophie McCoy, y el estudiante de doctorado Ethan Cissell, publicaron sus hallazgos en la revista. Ciencia del Medio Ambiente Total .

"Al enfocarse en la diversidad biológica completa de estas comunidades de esteras en los arrecifes, y al estudiar el transcriptoma, que nos da información sobre qué procesos bioquímicos están siendo utilizados por esos organismos, estamos abriendo la puerta a una comprensión más completa de todo el papel ecológico de las alfombrillas, "Dijo McCoy.

Aunque estas esteras de cianobacterias se han examinado en el pasado, científicos se centraron en la caracterización de las cianobacterias. Cissell y McCoy descubrieron que las cianobacterias solo constituían alrededor del 47,57% de las esteras. Su análisis mostró que las esteras también contenían un tipo de algas llamadas diatomeas, hongos un organismo unicelular llamado arqueas, virus y otras formas de bacterias.

"Sabemos por otros sistemas bien caracterizados que las cianobacterias, incluso en escenarios de formación de flores, asociarse con una diversidad de otros microorganismos que hacen contribuciones significativas y únicas a la dinámica general y ecofisiología de estos consorcios dominados por cianobacterias, ", Dijo Cissell." Nos propusimos determinar si se encuentran asociaciones similares en la proliferación de esteras de cianobacterias en los arrecifes de coral ".

Las esteras de cianobacterias han planteado un gran problema para la salud de los arrecifes de coral. Las bacterias de los arrecifes de coral siempre han jugado un papel importante en estas comunidades ecológicas, pero el crecimiento, atribuido en gran parte a factores estresantes climáticos locales y globales, ha amenazado con extinguir por completo la vida de los corales preciosos.

Previamente, las bacterias cubrieron aproximadamente el 1% de los arrecifes, pero eso ha aumentado del 20 al 30% en algunos lugares.

Los investigadores dijeron que esta mayor comprensión de las comunidades que componen las esteras conduce a más preguntas sobre cómo se forman y crecen las esteras.

"Lo que esto significa es que los mecanismos que controlan la dinámica de floración de la estera en los arrecifes de coral son probablemente más complejos de lo que se pensaba anteriormente. ", Dijo Cissell." Estos datos que presentamos proporcionan líneas de base importantes para la exploración futura basada en mecanismos de los procesos que impulsan el crecimiento, persistencia, y declive de las esteras de cianobacterias bentónicas ".

McCoy y Cissell realizaron 29 expediciones de buceo en Bonaire, un municipio insular de los Países Bajos frente a la costa de Venezuela, Para el proyecto. Actualmente están llevando a cabo una secuenciación genética en muestras de tapete para comprender mejor los patrones diarios de las comunidades que componen el tapete. También están examinando muestras tomadas de un tapete moribundo para comprender mejor los cambios composicionales y funcionales asociados con la muerte del tapete.