Las tierras agrícolas de baja productividad podrían transformarse en millones de hectáreas de reserva de conservación en todo el mundo, según una investigación dirigida por la Universidad de Queensland.

El equipo de investigación propuso una nueva forma de entender el valor de conservación de las "tierras no disputadas", áreas donde la productividad agrícola es baja.

Dr. Zunyi Xie, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la UQ, dijo que las tierras no disputadas podrían ser un fruto fácil para expandir las áreas de conservación del mundo.

"Estos espacios podrían ofrecer grandes oportunidades, y es hora de que reconozcamos lo que eso podría significar y dónde podría estar, "Dijo el Dr. Xie.

"La superficie agrícola mundial ha disminuido en las últimas dos décadas debido a las tendencias sociopolíticas, cambios del mercado y degradación ambiental.

"Restaurar tierras degradadas que ya no se disputan para uso agrícola, debido a la baja productividad o prácticas agrícolas inadecuadas, puede presentar una gran oportunidad de conservación si se equilibra con las necesidades de la comunidad local y los grupos indígenas ".

La profesora asociada de la UQ, Eve McDonald-Madden, dijo que este enfoque podría ser más barato y rápido que otros.

"Con razón, la mayoría de los esfuerzos de conservación se centran en proteger los mejores lugares para la biodiversidad, " ella dijo.

"Sin embargo, estas áreas suelen tener una gran demanda para otros usos, como la producción agrícola o la extracción de recursos.

"La naturaleza controvertida de estos lugares hace que la adquisición de tierras para proteger especies sea costosa y un proceso largo.

"Mientras continúan esas batallas por áreas de biodiversidad de alto valor, como deberían, aprovechemos las vastas áreas de tierras agrícolas infrautilizadas en todo el mundo.

"Aquellas áreas que no juegan un papel clave en la seguridad alimentaria o el bienestar económico y una vez revividas pueden traer beneficios de conservación".

El equipo ha estado trabajando en el mapeo y la cuantificación de oportunidades para proteger estas tierras, creyendo que podrían ayudar a las naciones a alcanzar sus compromisos con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.

"Esta investigación apoyará la priorización efectiva de la restauración de la conservación para apoyar la biodiversidad y en un intento de abordar el cambio climático, "Dijo el Dr. Xie.

"También proporciona una base de evidencia crítica, ayudando a ampliar las opciones disponibles para quienes toman decisiones sobre qué tierra preservar al resaltar áreas que de otro modo podrían pasarse por alto.