N236 de Portugal, ahora apodado el "camino de la muerte", yace carbonizado por el fuego devastador que barrió de un lado del bosque al otro, atrapando familias y parejas en sus autos, y bomberos que habían acudido al rescate.

Las señales de tráfico están quemadas y son ilegibles. columnas de humo se elevan del suelo a ambos lados, y las huellas de coches ennegrecidas atraviesan el asfalto, un triste recordatorio del feroz incendio que mató a 47 personas el sábado, entre las 64 víctimas de los incendios gigantes.

¿Por qué quedaron atrapados en el infierno? ¿Debería haber bloqueado la carretera la policía? ¿Deberían haber sido dirigidos a otra parte?

¿O el fuego se movía tan rápido e impredeciblemente que no había nada que nadie pudiera haber hecho?

Bombero atrapado

"Mi sobrino murió, un bombero "dice Joaquim Serra da Fonseca, 68, sirviendo bebidas en el bar de su restaurante tenuemente iluminado en Castanheira de Pera, que atraviesa el N236.

El sobrino, Gonçalo Conceicao, dueño de un restaurante de 40 años y padre de un hijo de 11 años, era bombero voluntario.

Él y varios colegas corrieron por el camino hacia el infierno a solo varios kilómetros de distancia.

Frente a la furia del fuego, se volvieron pero en el espeso humo, aparentemente chocaron contra un auto lleno de gente, Dijo Serra da Fonseca.

Se detuvieron para intentar sacar a los pasajeros del auto, pero en cuestión de segundos las llamas se prendieron.

Conceicao y cuatro colegas fueron sacados con vida. pero gravemente herido.

Murió dos días después en el hospital, y otros dos bomberos todavía se encuentran en estado crítico, uno de ellos con quemaduras en el 65 por ciento de su cuerpo, dijo Thomas David, otro local que los conoce.

Serra da Fonseca dijo que muchos de los que murieron en la N236 habían pasado el día en un popular balneario con una piscina de olas artificiales en Castanheira de Pera. y decidieron irse a casa cuando se enteraron del incendio.

Se pregunta por qué se les permitió tomar la carretera hacia el sur hasta la carretera principal IC8 que atraviesa la zona. incluso si esa fuera la ruta más rápida, cuando la policía supo que había un incendio en la zona.

"Deberían haberles dicho que fueran en sentido contrario, " él dijo, señalando la N236 que pasa por su restaurante hacia las colinas de arriba, donde una espesa nube de humo ahora cuelga de otro incendio forestal.

"Es más largo, pero fue más seguro ese día".

Pero para Samantha, un británico que vive cerca, dirigirse al sur parecía ser la ruta más rápida para las personas que no conocían bien el área, particularmente en un momento de confusión cuando el fuego se extendía a la velocidad del rayo.

"Si eres un turista, tu vas por ese camino, " ella dijo.

"No creo que nadie supiera el alcance".

Y el sábado solo había unos pocos policías trabajando, dijo David, un camarógrafo de 44 años que vive en Lisboa pero que estaba visitando a sus padres.

"En el pánico, no pudieron evitar la tragedia, fue imposible, " él dijo.

Nunca vuelvas

El primer ministro de Portugal, Antonio Costa, ha preguntado por qué la N236 "no se había cerrado al tráfico, "según la agencia nacional de noticias Lusa.

Un sobreviviente dijo a la televisión portuguesa que la policía los dirigió a la N236 como alternativa a la cercana ruta IC8. que se había cerrado y que las autoridades se estaban utilizando.

Como resultado, las víctimas habrían estado viniendo al norte hacia Castanheira de Pera, mientras que los que salían de la piscina se dirigían al sur.

En algún lugar del camino el fuego los golpeó a todos.

David dijo que se preguntaba por qué la gente decidió abandonar el complejo con su gran piscina, que ahora permanece temporalmente cerrada y vacía.

"Si se hubieran quedado allí, nada como esto hubiera pasado, " él dice, su rostro sombrío mientras él y otros se preparan para enterrar a Goncalo.

En el bar donde está hablando con amigos Se han colocado cuatro carteles en memoria de otras víctimas locales.

Antonio Nunes, su esposa y su amigo se subieron a un auto para recoger a su hermano Nelson, que había llamado para pedir ayuda cuando el fuego se acercaba a su casa en una aldea cercana, Dijo David.

Nunca regresaron.

© 2017 AFP