Excavadoras descomunales arañan las riberas de los ríos en la isla de Sumatra en Indonesia en busca de oro, transformando lo que una vez fue un idilio rural en una cicatriz, paisaje lunar con hoyos.

Es una de una gran cantidad de minas de oro ilegales que han surgido en el archipiélago rico en recursos a medida que el precio del metal precioso se ha disparado. atraer a las personas de las zonas rurales a que renuncien a puestos de trabajo en las industrias tradicionales.

Ahora las autoridades de la provincia de Jambi de Sumatra, que tiene una de las mayores concentraciones de sitios de minería ilegal en Indonesia, han comenzado una lucha decidida, combinando una ofensiva con intentos de regulación.

Descenso del precio del caucho, que proporcionó un sustento para muchos en el área que habían trabajado en plantaciones aprovechando el producto, ha llevado a muchos lugareños a una extracción de oro más lucrativa y peligrosa.

Iwan, un hombre de 43 años que trabaja en un sitio ilegal junto al río Tabir, dejó su trabajo en una plantación de caucho para convertirse en minero de oro hace dos años, pero dijo que la vida aún era difícil.

"Este año ha sido duro porque hay días en los que no encontramos oro, "el minero, que, como muchos indonesios, tiene un nombre, dijo a la AFP.

"Pero aún es mejor que ser un productor de caucho porque el caucho es muy barato hoy en día".

La industria ilícita en Jambi comenzó en un puñado de lugares con pequeños buscadores de oro en busca de oro, pero se ha disparado a unos 100 sitios en los últimos años.

Con las autoridades aparentemente haciendo poco para detener el boom en sus primeros años, Los mineros se volvieron cada vez más audaces y comenzaron a usar excavadoras abiertamente.

La minería en la provincia se suele realizar en sitios abiertos junto a ríos, donde los trabajadores cavan pozos poco profundos en busca de depósitos de oro que normalmente se acumulan junto a los cursos de agua.

La vida de los mineros en peligro

En Jambi, las selvas llenas de vida silvestre han sido degradadas por la expansión de minas y plantaciones con efectos devastadores.

Pero no es solo el medio ambiente el que está sufriendo, los mineros están poniendo en riesgo sus vidas.

Es común quemar mercurio mezclado con mineral crudo para extraer oro, pero puede causar graves daños neurológicos. Los mineros a veces desarrollan problemas como temblores y tos persistente al inhalar los vapores.

En meses recientes, las autoridades han intensificado su lucha.

La policía ha asaltado minas, Las autoridades han iniciado programas para ofrecer capacitación en técnicas agrícolas en un intento por alejar a los trabajadores de la prospección. y han designado jefes de aldea que están firmemente en contra de la práctica.

Pero los funcionarios rápidamente se dieron cuenta de que tomar medidas enérgicas por sí solas no era la solución. También están tomando medidas para regular la industria ofreciendo a los posibles mineros una ruta para trabajar legalmente.

Según un plan presentado por el gobierno local en diciembre, Los mineros individuales y los grupos pequeños pueden postularse para abrir un pozo en una "Zona minera popular".

Los trabajadores pueden minar en un área aprobada después de obtener un permiso, dijo Karel Ibnu Suratno, un alto funcionario del gobierno de Jambi.

Dijo que las autoridades podrían supervisar el trabajo, lo que significa que el daño ambiental sería limitado, y las arcas del gobierno local recibirían un impulso ya que los mineros tendrían que pagar impuestos por el oro que encontraran.

El plan "está destinado a mejorar la vida de las personas" al garantizar que los propios mineros obtengan las ganancias, en lugar de las personas adineradas que brindan respaldo financiero a los sitios que generalmente permanecen en la sombra, dijo Suratno.

"La mayoría de ellos no ganan mucho, pero la minería es la única fuente de ingresos que tienen, "añadió.

'Todo lo que puedo hacer'

Sin embargo, el gobierno se enfrenta a una lucha cuesta arriba para tomar medidas drásticas contra la industria. Desde la introducción de la iniciativa "Zona minera popular", solo un área ha solicitado un permiso con éxito.

Las autoridades a veces se han enfrentado a represalias cuando intentan tomar medidas enérgicas.

Después de que algunas personas presuntamente involucradas en el comercio de oro extraído ilegalmente fueran arrestadas en Jambi el año pasado, la comisaría de policía local fue incendiada en un presunto ataque de venganza.

Los activistas creen que perseguir a los propios mineros no ataca realmente la raíz del problema, y las autoridades necesitan atrapar a los ricos financieros.

"Es difícil detener la minería ilegal aquí mientras no se conozca a las personas que la financian, y no me han atrapado, "dijo un activista ambiental local, quien se negó a ser identificado debido a la delicadeza del tema.

Pero los activistas dicen que quizás el mayor desafío es que muchos en un área con pocas oportunidades de empleo han llegado a depender de la minería ilegal de oro.

"Esto es todo lo que puedo hacer para ganarme la vida, "dijo el minero Iwan.

© 2017 AFP