Si bien el frío extremo y la nieve suelen ser noticia en el noreste, para 2060, Habrá mucho más calor récord. Imagina el día más sofocante del año. Para 2060, experimentará ese tipo de día caluroso durante aproximadamente tres semanas al año, asumiendo que no reducimos sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero. Según un estudio de Dartmouth, de los condados rurales del noreste representados, los que se encuentran en los dos últimos cuartiles de ingresos más bajos serán los más afectados, ya que sus comunidades se verán afectadas de manera desproporcionada por aumentos en los días extremadamente calurosos en comparación con los condados más ricos. Los hallazgos se publican en el Anales de la Asociación Estadounidense de Geógrafos .

Los estudios anteriores sobre el cambio climático en el noreste a menudo se han centrado en los impactos urbanos a lo largo de la costa este, pero este es el primero en examinar los impactos climáticos futuros en las áreas rurales, incluyendo cómo los cambios en la temperatura y las precipitaciones extremas pueden afectar a los condados que son más vulnerables con respecto al ingreso medio y la población. Las áreas rurales presentan desafíos únicos debido a su aislamiento físico, economía dependiente de los recursos naturales y altas tasas de pobreza.

"Nuestras proyecciones sugieren que las estrategias de adaptación al cambio climático en el noreste rural deben enfatizar el desarrollo de la resiliencia a las olas de calor, como aumentar el acceso a espacios públicos con aire acondicionado y mejorar las respuestas de atención médica a emergencias iniciadas o agravadas por el calor. Esto es especialmente importante para los condados en el cuartil de ingresos más bajo, quienes serán especialmente vulnerables a los eventos de calor extremo debido en parte a su creciente población, "explica el autor principal, Jonathan Winter, profesor asistente de geografía e investigador principal del Grupo de Hidroclimatología Aplicada de Dartmouth.

El estudio analiza los condados rurales en el noreste de Maine a West Virginia con poblaciones de 250, 000 o menos. Condados con poblaciones más grandes, muchos de los cuales se han estudiado en otros trabajos sobre cambio climático, fueron excluidos y enmascarados como áreas urbanas. El equipo de investigación comparó los datos históricos (1976-2005) con los escenarios climáticos futuros (2046-2075) y examinó los días más cálidos y fríos del año (temperaturas máximas anuales más altas diarias y temperaturas mínimas anuales más bajas, estadísticamente), el día con más precipitaciones, y el período de dos semanas con la menor precipitación en escenarios de bajas y altas emisiones de gases de efecto invernadero utilizando cuatro simulaciones de modelos climáticos globales. Los datos se obtuvieron de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Oficina del Censo de EE.UU, Centros Nacionales de Información Ambiental de la NOAA, y el Grupo de trabajo sobre modelado acoplado del Programa Mundial de Investigaciones sobre el Clima.

Para el análisis, los investigadores utilizaron escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero conocidos como vías de concentración representativas (RCP), que proporcionan trayectorias sobre las emisiones futuras y se utilizan ampliamente en el estudio del cambio climático. Si bien hay cuatro RCP (de menor a mayor, RCP 2.6, RCP 4.5, RCP 6 y RCP 8.5), el estudio se centró en escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero más bajas y más altas de RCP 4.5 y RCP 8.5. Estados Unidos se encuentra actualmente en el camino de RCP 8.5. Conocido como el escenario habitual, RCP 8.5 es el peor escenario de los cuatro, ya que asume que las emisiones continuarán siendo altas con esfuerzos mínimos para mitigar las emisiones.

El equipo de investigación estaba especialmente interesado en los eventos diarios de calor extremo y frío extremo:la temperatura más caliente y la temperatura más fría del año, estadísticamente. Según el estudio, los condados vulnerables (en los dos cuartiles inferiores de ingresos) en el noreste experimentarán la temperatura más fría del año para 1976-2005 23 veces al año para 2046-2075 para el escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero, y 11 veces al año para el escenario de emisiones más bajas. "En otras palabras, a mediados de este siglo, cada año, los condados con los ingresos más bajos en el noreste experimentarán más de dos décadas de nuestro día más caluroso actual. Nuestros hallazgos concuerdan con otros estudios sobre el cambio climático que han encontrado un aumento de los extremos de calor y temperaturas máximas diarias más altas en esta región en el futuro. ", dice Winter. De acuerdo con el aumento de los eventos diarios de calor extremo en ambos escenarios, la incidencia de eventos diarios de frío extremo:días con la temperatura más fría del año para 1976-2005, disminuye a uno de cada cinco años para el escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero y a uno de cada cuatro años para el escenario de menores emisiones.

Además del aumento de los eventos de calor diarios en el noreste, precipitación extrema diaria:los días más lluviosos del año para 1976-2005, se espera que aumente en un 15 por ciento y un 20 por ciento para los escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero altas y bajas, respectivamente.

Según las proyecciones del estudio, para 2060, la población general en el noreste rural disminuirá en un 9 por ciento, mientras que las poblaciones del condado más vulnerables (ingresos medios del cuartil inferior) crecerán en un 30 por ciento. Esto es sorprendente dado que se espera que la mayoría de los condados experimenten disminuciones de población.

Para prepararse para eventos de calor extremo, Es posible que los gobiernos locales y estatales en el noreste rural deseen considerar la posibilidad de redirigir los recursos públicos de calefacción a medidas de refrigeración en el futuro.

El estudio se basa en investigaciones anteriores dirigidas por Winter, quien ha examinado las causas de precipitaciones más extremas en el noreste.