Figura que muestra el número de micropartículas ricas en cesio por gramo de suelo, y la fracción de radiactividad total de cesio del suelo asociada con las micropartículas, para una variedad de muestras recolectadas alrededor de la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi. Crédito:FDNPP
Una gran cantidad de radiactividad se liberó al medio ambiente durante el accidente de la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en 2011. La radiactividad liberada incluyó pequeñas, poco soluble, micropartículas ricas en cesio. Las micropartículas tienen una radiactividad muy alta por unidad de masa (~ 1011 Bq / g), pero su distribución, número, fuente, y el movimiento en el medio ambiente sigue siendo poco conocido. Esta falta de información ha dificultado la predicción del impacto potencial de las micropartículas radiactivas.
Sin embargo, un estudio recién publicado en la revista científica Quimiosfera , involucrando a científicos de Japón, Finlandia, Francia, y los EE. UU., aborda estos problemas. El equipo, dirigido por el Dr. Satoshi Utsunomiya, Ryohei Ikehara, y Kazuya Morooka (Universidad de Kyushu), desarrolló un método en 2018 que permite a los científicos cuantificar la cantidad de micropartículas ricas en cesio en muestras de suelo y sedimentos.
Ahora han aplicado el método a una amplia gama de muestras de suelo tomadas desde adentro, y afuera, la zona de exclusión nuclear de Fukushima Daiichi, y esto les ha permitido publicar el primer mapa cuantitativo de la distribución de micropartículas ricas en cesio en partes de la región de Fukushima.
Los miembros del equipo (Satoshi Utsunomiya y Ryohei Ikehara) completan un estudio de radiación en la zona de exclusión nuclear de Fukushima, ahora cubierta de vegetación. Crédito:Satoshi Utsunomiya
Tres regiones de interés a menos de 60 km del sitio de Fukushima Daiichi
El Dr. Utsunomiya dice:"Utilizando nuestro método, hemos determinado el número y la cantidad de micropartículas ricas en cesio en suelos superficiales de una amplia gama de ubicaciones hasta 60 km del sitio de Fukushima Daiichi. Nuestro trabajo revela tres regiones de particular interés. En dos regiones al noroeste de los reactores nucleares dañados, el número de micropartículas ricas en cesio por gramo de suelo osciló entre 22 y 101, y la cantidad de radiactividad total de cesio del suelo asociada con las micropartículas osciló entre el 15 y el 37 por ciento. En otra región al suroeste de los reactores nucleares, Se encontraron entre 1 y 8 micropartículas ricas en cesio por gramo de suelo, y estas micropartículas representaron entre el 27 y el 80 por ciento de la radiactividad total de cesio del suelo ".
Prof. Gareth Law (Universidad de Helsinki), un coautor del estudio, dice que el documento "informa regiones donde las micropartículas ricas en cesio son sorprendentemente abundantes y representan una gran cantidad de radiactividad del suelo. Estos datos, y la aplicación de nuestra técnica a una gama más amplia de muestras podría ayudar a informar los esfuerzos de limpieza ". Utsunomiya también agregó que el trabajo" proporciona una comprensión importante de la dinámica de dispersión de micropartículas ricas en cesio, que se puede utilizar para evaluar los riesgos y los impactos ambientales en las regiones habitadas ".
Los autores encontraron que la distribución de micropartículas ricas en cesio era consistente con las trayectorias de las principales columnas de radiactividad liberadas desde el sitio de Fukushima Daiichi durante la tarde del 14 de marzo. 2011, hasta la tarde del 15 de marzo, 2011. Esto puede indicar que las micropartículas solo se formaron durante este corto período. Utsunomiya agrega:"basado en la distribución y secuencia conocida de eventos durante el accidente, nuestros datos sugieren que la unidad de reactor 3 era la fuente más plausible de micropartículas ricas en cesio al comienzo del período de liberación ".
