El cromo espinoso damisela, Acanthochromis polychantus , en su entorno natural. Crédito:Mark McCormick
Al igual que cuando se enfoca la lente de una cámara, la última investigación publicada hoy agudiza la comprensión de las implicaciones de la acidificación de los océanos en el comportamiento de los peces de arrecife, produciendo resultados prometedores para su supervivencia actual y futura.
Cambios químicos en el océano, como resultado del cambio climático, están dando lugar a un entorno más ácido, denominada "acidificación de los océanos" (OA). En un entorno de laboratorio, Se ha demostrado que estos cambios dan lugar a una serie de comportamientos de riesgo en los peces afectados. con algunos peces incapaces de huir eficazmente de sus enemigos con aletas.
Pero, cuando los investigadores recalibraron los experimentos para ajustar los cambios diarios naturales en las concentraciones de dióxido de carbono (CO2) disuelto, el principal impulsor químico de OA, encontraron que los peces se vieron menos afectados de lo que se pensaba.
"Los hábitats de aguas poco profundas donde viven los peces de arrecife pueden experimentar fluctuaciones naturales sustanciales en la química del agua a lo largo del día, "explicó el autor principal, el profesor Philip Munday, del Centro ARC de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral (CoralCoE) en la Universidad James Cook.
"Por ejemplo, Los niveles de dióxido de carbono en los arrecifes de coral suelen ser mucho más bajos durante el día que durante la noche ".
"Nuestros datos sugieren que estos cambios diarios naturales en la química del agua son suficientes para proporcionar a los peces un período de recuperación, reduciendo su sensibilidad a niveles más altos de dióxido de carbono, "dijo Michael D. Jarrold, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad James Cook.
El estudio publicado hoy en Informes científicos , utilizó instalaciones de última generación en la Universidad James Cook y en el National Sea Simulator (SeaSim) del Instituto Australiano de Ciencias Marinas para imitar las condiciones naturales de un entorno de arrecifes de coral.
Pez payaso naranja, Amphiprion percula , viviendo en simbiosis con una anémona huésped. Crédito:Alejandro Usobiaga
"Es la primera vez que se reproducen estas condiciones naturales dinámicas en un laboratorio para probar su influencia potencial en el comportamiento de los peces de los arrecifes de coral". "explicó el Sr. Jarrold.
"Estamos encantados con lo que hemos encontrado, ", agregó." Nuestros resultados proporcionan un mayor nivel de optimismo para las poblaciones de peces de arrecife en el futuro ".
La investigación previa de OA ha utilizado en gran medida estables, condiciones de mar abierto para guiar el diseño experimental.
"Hablando en general, tales estudios informaron respuestas reducidas contra los depredadores, en comparación con el grupo de control, "dijo el profesor Munday.
"Se temía que tales comportamientos anormales tuvieran consecuencias ecológicas importantes para las poblaciones de peces, " él explicó.
La capacidad de los investigadores para controlar con precisión las complejas combinaciones de variables ambientales requeridas para simular con precisión las condiciones del agua tanto naturales como influenciadas por los humanos fue crucial para lograr este avance.
"Con la tecnología marina experimental más avanzada del mundo al alcance de la mano, y los considerables esfuerzos de nuestro equipo especialmente capacitado, el SeaSim pudo recrear los ciclos naturales diarios de CO2 que se encuentran en el arrecife, "dijo Craig Humphrey, coautor y gerente de distrito de SeaSim en el Instituto Australiano de Ciencias Marinas.
"Estamos emocionados de participar en una investigación tan fantástica y novedosa".
