El monte Everest todavía ofrece vistas impresionantes y el mayor desafío de escalada del mundo, pero calentamiento global y la proliferación de lagos glaciares inestables podría alterar radicalmente el medio ambiente local. Ver más Fotos del monte Everest . En 1953, Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay fueron las primeras personas en alcanzar con éxito la cima del Monte Everest, el pico más alto de la Tierra. Ahora sus hijos están advirtiendo al mundo sobre el daño que el calentamiento global le está haciendo a la montaña, una de las maravillas naturales más espectaculares del mundo. Peter Hillary y Jamling Tenzing, en una entrevista con el periódico británico The Independent, Lamentó que el calentamiento global esté alterando radicalmente la apariencia, ecología y clima del Monte Everest y el área circundante del Tíbet. En acción, advierten, podría conducir a un desastre ambiental.
Peter Hillary dijo que el campamento base en el Everest se ha deslizado desde una elevación de 5, 320 metros, cuando su padre subió al Everest, a 5, 280 metros y sigue hundiéndose cada año. La joven Hillary, que ha escalado dos veces el Everest, También advirtió de los efectos del estallido de los lagos glaciares. Los lagos glaciares que se llenan con demasiada agua pueden romper sus barreras naturales, que a menudo están hechas de hielo, desencadenando una inundación masiva. (Recientemente escribimos sobre un lago en Chile que desapareció por el mismo efecto).
En el caso del Monte Everest y sus alrededores, decenas de miles de personas pueden estar en riesgo. Cuarenta mil sherpas viven en la base de la montaña. Ya hay 9, 000 lagos glaciares en el Himalaya, 200 de los cuales rostros posibles estallido glacial inundaciones . Una inundación similar en 1985 creó un torrente de 10 millones de metros cúbicos de agua. La mayor parte de un pueblo incluyendo una central eléctrica local, fue barrido, con algunas personas y escombros que terminan a 55 millas de distancia. Ahora existen algunos lagos que son 20 veces más grandes que el que estalló en 1985. Al hablar con The Independent, Peter Hillary comparó los efectos de un estallido glacial con una bomba atómica.
Si los patrones actuales se mantienen, la mayoría de los glaciares que cubren el Himalaya podrían derretirse en los próximos 50 años; El 80 por ciento desaparecerá en 30 años. Algunos de estos glaciares tienen tres millas de largo. El monte Everest aparecería entonces como un enorme pico de roca en su mayoría expuesta con áreas limitadas de hielo. El glaciar utilizado como campamento base original de Hillary y Norgay se ha movido tres millas en 20 años, mientras que otros han desaparecido por completo. En general, los glaciares de la zona retrocedieron 74 metros en 2006, desde los 42 metros anuales entre 1961 y 2001. Los efectos ya son pronunciados:se advierte a los escaladores que estén atentos a los desprendimientos de rocas y avalanchas provocados por el aumento del deshielo.
Más allá de los efectos en el área inmediata, los glaciares del Himalaya tienen importancia mundial. Estos glaciares contienen el 40 por ciento del agua dulce del mundo, alimentan nueve grandes ríos y proporcionan una sexta parte del agua potable del mundo. Las fluctuaciones en el suministro de agua local han provocado la desertificación en algunas áreas, lo que dificulta a los agricultores el riego de sus cultivos. Han aparecido grandes ríos en algunas áreas donde antes no existían (y a expensas de otros arroyos).
Las afirmaciones sobre el calentamiento global de Hillary y Norgay están respaldadas por un estudio climático realizado por un equipo internacional de científicos en asociación con el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático francés. El estudio, publicado a principios de 2007, confirmó que el calentamiento global está afectando negativamente al Monte Everest. Adicionalmente, mucha gente tibetana, Sherpas guías y visitantes frecuentes del área relatan historias de glaciares y características del hielo como bosques de serac - enormes columnas de hielo formadas por glaciares - desapareciendo o retirándose a altitudes mayores.
El calentamiento global no es el único peligro al que se enfrenta el monte Everest. En la página siguiente, veremos algunas de las otras amenazas que afectan a la región.
Basura, especialmente de equipos abandonados como cilindros de oxígeno, es un gran problema en el monte Everest. Aquí Appa Sherpa, que ha escalado el Everest 11 veces, mira algunos cilindros recogidos por el gobierno de Nepal. Los activistas y activistas ambientales dicen que el término "desarrollo" es simplemente un eufemismo que oculta cómo proyectos como la construcción de carreteras pueden destruir la extremadamente frágil ecología del Everest. Un glaciólogo le dijo a The Times of India que "una carretera es como un ataque directo a la ecología" [Fuente:Times of India]. En julio de 2007, el gobierno chino comenzó la construcción de una carretera de 67 millas que conduce al campamento base del Everest, mientras los planes para un hotel estaban en suspenso. (China ha ocupado y gobernado el Tíbet desde 1951.) Los funcionarios chinos dicen que el camino es importante para el relevo de la antorcha olímpica de 2008, que se supone que incluye una parada en la cima del Everest, pero mucha gente teme que sea simplemente el primer paso en el desarrollo total del área del Everest, incluida la minería extensiva.
Tras la finalización de un ferrocarril que conecta China con Lhasa, La capital del Tíbet, millones de chinos han visitado el Tíbet. Algunos de ellos son turistas mientras que otros son trabajadores migrantes, buscando empleo en proyectos de construcción dirigidos por China. La afluencia de turistas, incluidos los números de récord de Occidente, ha ejercido una presión significativa sobre el área. La comunidad sherpa que vive cerca del Everest depende en gran medida de los ingresos del turismo. Se ha construido nueva infraestructura para apoyar a la comunidad y a los turistas, incluidos los restaurantes que sirven animales locales a los turistas.
El aumento del turismo y la escalada ha alterado el equilibrio medioambiental de la zona. La búsqueda de leña ha provocado una importante deforestación y una pérdida de vegetación rara. Como en muchas partes del mundo, el medio ambiente ha sido saqueado en busca de recuerdos, incluidos los fósiles, partes y plantas de animales salvajes.
Pero el mayor problema puede ser la basura. Se estima que más de 100, 000 libras de basura se han acumulado en el Everest en los últimos 53 años. Los preparativos para el relevo de la antorcha olímpica han traído a miles de personas a la región, agravando los problemas con la basura y el saneamiento. No hay instalaciones de tratamiento o reciclaje de residuos alrededor del Everest, y cada año, 36,5 millones de toneladas de aguas residuales fluyen hacia el río Lhasa.
Los peligros para el medio ambiente, la economía local y la vida humana son potencialmente devastadoras, pero los efectos pueden ser aún más trágicos si se considera que el monte Everest es también una parte esencial de las culturas tibetana y nepalí. Ambas culturas tienen nombres para la montaña que la describen como una diosa. La tradición budista del Tíbet llama al Everest un lugar sagrado y un objeto de orgullo, afecto y reverencia. La zona está salpicada de monasterios budistas, algunos de los cuales, los monjes locales se quejan, han sido invadidos por turistas que toman fotografías.
Se están realizando algunos esfuerzos para salvar el Everest y sus alrededores. Ha sido un parque nacional y un sitio del Patrimonio Mundial Natural durante más de dos décadas. La recolección de leña es ilegal y Nepal ha instituido programas para limitar la basura. Los funcionarios tibetanos y el gobierno chino están haciendo esfuerzos para mejorar la capacidad de eliminación de desechos de Lhasa.
Los individuos y los grupos privados están ayudando, también. Ken Noguchi, un escalador japonés, ha recogido casi 10 toneladas de basura en cinco viajes al Everest. La Federación India de Montañismo ya no ayuda a grupos de más de 12 personas para fomentar expediciones más pequeñas. Día Mundial del Medio Ambiente 2007, organizado por las Naciones Unidas, se centró en el tema del "hielo derretido" y llamó la atención sobre el derretimiento de los glaciares del Tíbet.
El monte Everest se extiende a ambos lados de la frontera entre Nepal y el Tíbet (que está gobernado por China) y, por lo tanto, depende de los esfuerzos de ambos gobiernos para la limpieza y la conservación. A pesar de los efectos ya visibles del calentamiento global y los desafíos futuros, Peter Hillary, Jamling Tenzing y otros activistas ambientales dicen que todavía hay tiempo para evitar la destrucción completa del ecosistema del Monte Everest y el modo de vida del pueblo tibetano. pero la acción seria debe comenzar de inmediato.
Para obtener más información sobre el monte Everest, calentamiento global y temas relacionados, consulte los enlaces en la página siguiente.
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