Casi una década después de haber sido registrado, La vegetación en áreas boscosas severamente quemadas por el incendio del cono de California en 2002 fue relativamente similar a las áreas no afectadas por el equipo de tala. Los hallazgos de un estudio del Servicio Forestal de los EE. UU. Arrojan luz sobre cómo la vegetación responde a los incendios forestales severos y si más perturbaciones de la tala afectan el rebrote.

El estudio, "Respuesta de la vegetación del sotobosque a la tala de salvamento después de un incendio forestal de gran gravedad, "informa una diferencia modesta entre las áreas taladas y no taladas para algunos arbustos, pero los investigadores de la Estación de Investigación del Suroeste del Pacífico de la agencia concluyen la diversidad de especies de plantas y su abundancia, como un todo, difiere poco entre los sitios registrados y no registrados. La tala de salvamento se refiere a la práctica de cosechar árboles muertos por el fuego ("salvamento") para extraer valor económico de ellos antes de que la madera se pudra.

Las diferencias observadas dentro de las comunidades de arbustos podrían deberse al ciclo de reproducción de las plantas y al momento de las operaciones de tala.

"Las tres especies de arbustos nativos que disminuyeron en abundancia con la tala ( ceanothus postrado , Ceanothus cepillo de nieve y manzanita de hoja verde ) tienen semillas provocadas para germinar por el calor o la carbonización del fuego, "dijo Eric Knapp, ecólogo investigador del Servicio Forestal y coautor del estudio. La tala se produjo más de un año después del incendio, que habría coincidido con la etapa de plántula de los nuevos arbustos, haciéndolos vulnerables a las perturbaciones de la superficie.

"Es posible que el efecto sobre los arbustos se hubiera evitado si la tala se hubiera realizado poco después del incendio, antes de la germinación de las semillas, "Dijo Knapp.

Los hallazgos adicionales incluyen:

• Los investigadores no encontraron una diferencia en la abundancia de plantas nativas versus malas hierbas no nativas entre sitios talados y no talados. Una preocupación común en la tala posterior a un incendio es que el equipo de tala puede servir como fuente o transporte de especies de plantas no deseadas.
• Los investigadores observaron que las especies de plantas que no dependían de la germinación estimulada por el fuego se veían menos afectadas por la tala posterior al incendio. Muchas de estas especies emergen de raíces o bulbos profundamente enterrados, lo que llevó a los investigadores a creer que estaban mejor protegidos de las alteraciones del suelo causadas por la maquinaria maderera.
• Los investigadores observaron, sin embargo, cambios sustanciales en la comunidad vegetal durante el curso del estudio de seis años. Por ejemplo, aumentó la cantidad de plantas no nativas de malezas en todos los sitios de investigación, lo que sugiere que la comunidad vegetal respondió con más fuerza a los cambios ambientales causados ​​por incendios forestales de alta intensidad que a las perturbaciones causadas por la tala.

El terreno relativamente plano y rocoso de los sitios de investigación dentro del Bosque Experimental Blacks Mountain en el Bosque Nacional Lassen de California, donde ardía el cono de fuego, puede haber reducido los efectos negativos asociados con la alteración del suelo, lo que lleva a los investigadores a advertir al aplicar sus hallazgos a áreas donde la alteración del suelo por la tala es mayor. Sin embargo, los resultados coinciden con un creciente cuerpo de evidencia de otros estudios de tala posteriores al incendio.

"La investigación a más largo plazo está descubriendo que la vegetación del sotobosque podría no verse tan afectada por la tala posterior al incendio como se temía originalmente, "dijo Martin Ritchie, Investigador forestal del Servicio Forestal y coautor del estudio, "especialmente cuando se tiene cuidado de minimizar los impactos en el suelo".

Saber que la tala de salvamento no parece tener un impacto significativo en el recrecimiento de la vegetación podría permitir a los investigadores y administradores de tierras centrar la atención en otros aspectos de la tala post-incendio que podrían beneficiarse de una mayor investigación.

"Si los estudios futuros continúan sin encontrar fuertes efectos de cosecha de rescate a más largo plazo en la vegetación del sotobosque, "Knapp dijo, "Los debates sobre los pros y los contras de la gestión posterior a los incendios podrían reducirse a temas como el hábitat de los obstáculos y los niveles de combustible leñoso que se ven impactados de manera inequívoca por la cosecha de rescate".