La desigualdad social se "registró en los huesos" de los residentes medievales de Cambridge, según un nuevo estudio de cientos de restos humanos excavados en tres cementerios muy diferentes dentro del centro histórico de la ciudad.

Investigadores de la Universidad de Cambridge examinaron los restos de 314 personas que datan del siglo X al XIV y recopilaron evidencia de "trauma esquelético", un barómetro de los niveles de dificultad soportados en la vida.

Se recuperaron huesos de todo el espectro social:un cementerio parroquial para trabajadores comunes, un "hospital" benéfico donde se enterraba a los enfermos y desamparados, y un convento agustino que enterraba a los donantes ricos junto al clero.

Los investigadores catalogaron cuidadosamente la naturaleza de cada rotura y fractura para construir una imagen de la angustia física que sufrieron los habitantes de la ciudad por accidente. lesiones o violencia ocupacional durante su vida diaria.

Usando análisis de rayos X, el equipo descubrió que el 44% de los trabajadores tenían fracturas óseas, frente al 32% de los del convento y el 27% de los enterrados en el hospital. Las fracturas fueron más comunes en los restos masculinos (40%) que en las mujeres (26%) en todos los entierros.

El equipo también descubrió casos notables, como un fraile que se asemeja a una moderna víctima de atropello y fuga, y huesos que insinúan vidas arruinadas por la violencia. Los hallazgos se publican en el Revista estadounidense de antropología física .

"Al comparar el trauma esquelético de los restos enterrados en varios lugares dentro de una ciudad como Cambridge, podemos medir los peligros de la vida diaria experimentados por diferentes esferas de la sociedad medieval, "dijo la Dra. Jenna Dittmar, autor principal del estudio del proyecto After the Plague del Departamento de Arqueología de la Universidad.

"Podemos ver que la gente trabajadora corriente tenía un mayor riesgo de lesiones en comparación con los frailes y sus benefactores o los internos del hospital más protegidos, " ella dijo.

"Se trataba de personas que pasaban sus días trabajando largas horas haciendo trabajos manuales pesados. En la ciudad, la gente trabajaba en oficios y artesanías como la mampostería y la herrería, o como jornaleros en general. Fuera de la ciudad muchos pasaban el amanecer hasta el anochecer haciendo trabajos de trituración de huesos en los campos o cuidando ganado ".

La Universidad era embrionaria en ese momento —los primeros movimientos académicos ocurrieron alrededor de 1209— y Cambridge era principalmente una ciudad provincial de artesanos. comerciantes y peones, con una población de 2500-4000 a mediados del siglo XIII.

Si bien los trabajadores pobres pueden haber soportado la peor parte del trabajo físico en comparación con las personas más acomodadas y las que se encuentran en instituciones religiosas, La vida medieval fue dura en general. De hecho, la herida más extrema se encontró en un fraile, identificado como tal por su lugar de enterramiento y la hebilla del cinturón.

"El fraile tenía fracturas completas en la mitad de sus dos fémures, ", dijo Dittmar. El fémur [hueso del muslo] es el hueso más grande del cuerpo." Lo que sea que causó la fractura de ambos huesos de esta manera debe haber sido traumático, y posiblemente fue la causa de la muerte ".

Dittmar señala que los médicos de hoy en día estarían familiarizados con este tipo de lesiones de las personas atropelladas por automóviles:tiene la altura adecuada. "Nuestra mejor suposición es un accidente de carro. Quizás un caballo se asustó y fue golpeado por el carro".

Otros también causaron lesiones. Otro fraile había vivido con fracturas defensivas en el brazo y signos de traumatismo contundente en el cráneo. Tales lesiones esqueléticas relacionadas con la violencia se encontraron en aproximadamente el 4% de la población, incluyendo mujeres y personas de todos los grupos sociales.

Una mujer mayor enterrada en los terrenos de la parroquia parecía tener las marcas de abuso doméstico de por vida. "Tenía muchas fracturas, todos sanaron mucho antes de su muerte. Varias de sus costillas se habían roto, así como múltiples vértebras, su mandíbula y su pie, "dijo Dittmar.

"Sería muy poco común que todas estas lesiones ocurrieran como resultado de una caída, por ejemplo. Hoy dia, la gran mayoría de las fracturas de mandíbula que se ven en las mujeres son causadas por la violencia de la pareja ".

De los tres sitios, el Hospital de San Juan Evangelista presentó el menor número de fracturas. Establecido a finales del siglo XII, albergaba a residentes selectos de Cambridge necesitados, proporcionando alimento y cuidado espiritual. Muchos tenían evidencia esquelética de enfermedades crónicas como tuberculosis, y no habría podido trabajar.

Si bien la mayoría de los restos eran "reclusos", el sitio también incluía "corrodianos":lugareños jubilados que pagaron por el privilegio de vivir en el hospital, muy parecido a un asilo moderno para ancianos.

El Hospital se disolvió para crear St John's College en 1511, y excavado por la Unidad Arqueológica de Cambridge (CAU), parte de la Universidad, en 2010 durante una renovación del edificio de la Escuela de Divinidad del Colegio.

CAU excavó el Convento Agustino en 2016 como parte de las obras de construcción en el Sitio de Nuevos Museos de la Universidad. Según los registros, el convento adquirió derechos para enterrar a miembros de la orden agustiniana en 1290, y no miembros en 1302, lo que permitió a los benefactores ricos tomar un complot en los terrenos del convento.

El convento funcionó hasta 1538, cuando el rey Enrique VIII despojó a los monasterios de la nación de sus ingresos y bienes para fortalecer las arcas de la Corona.

La parroquia de Todos los Santos junto al Castillo, al norte del río Cam, probablemente fue fundada en el siglo X y en uso hasta 1365, cuando se fusionó con una parroquia vecina después de que las poblaciones locales cayeran a raíz de la pandemia de peste bubónica de la peste negra.

Si bien la iglesia en sí nunca se ha encontrado, el cementerio, al lado de lo que todavía se llama Castle Hill, fue excavado por primera vez en la década de 1970. Los restos se encontraban dentro de la Colección Duckworth de la Universidad, permitiendo a los investigadores volver a visitar estos hallazgos para el último estudio.

"Los enterrados en Todos los Santos se contaban entre los más pobres de la ciudad, y claramente más expuestos a lesiones accidentales, "dijo Dittmar." En ese momento, el cementerio estaba en el interior, donde lo urbano se encontraba con lo rural. Los hombres pueden haber trabajado en el campo con pesados ​​arados tirados por caballos o bueyes, o bloques de piedra arrastrados y vigas de madera en la ciudad.

"Muchas de las mujeres de Todos los Santos probablemente realizaron trabajos físicos duros, como cuidar el ganado y ayudar con la cosecha, junto con sus tareas domésticas.

"Podemos ver esta desigualdad registrada en los huesos de los residentes medievales de Cambridge. Sin embargo, el trauma severo prevaleció en todo el espectro social. La vida era más dura en el fondo, pero la vida era dura en todas partes ".