En un caso histórico reciente, una madre recibió la primera condena en Inglaterra por obligar a alguien a casarse. Ella había engañado a su hija luego tenía 17 años, en viajar a Pakistán para casarse tan pronto como cumpliera 18 años. La niña tenía una discapacidad de aprendizaje, pero esto solo se informó muy brevemente en la cobertura de prensa del caso.

Mi investigación ha demostrado cómo las personas con discapacidades de aprendizaje pueden ser vulnerables a ser engañadas o forzadas a contraer matrimonio forzado. Necesitan más apoyo para asegurarse de estar protegidos contra daños.

Las estadísticas de la Unidad de Matrimonio Forzado del gobierno muestran un aumento en el número de personas con discapacidades de aprendizaje que pueden haber sido sometidas a matrimonio forzado. o en riesgo de padecerla, de 53 casos en 2010 a 125 en 2017.

Los casos de personas con problemas de aprendizaje representan aproximadamente el 10% de todos los notificados. Se informan más casos de hombres con problemas de aprendizaje que de mujeres. Esto contrasta con los casos de personas sin problemas de aprendizaje, donde aproximadamente el 80% de los casos notificados son mujeres.

El acto de obligar a alguien a casarse fue criminalizado en 2014 a través de la Conducta Antisocial, Ley contra el crimen y la policía. Un matrimonio forzado es definido por el gobierno británico como uno:"donde una o ambas personas no lo hacen (o en el caso de personas con discapacidades de aprendizaje, no puede) dar su consentimiento para el matrimonio y se utiliza la presión o el abuso. "Ser capaz de comprender y dar su consentimiento para el matrimonio es un requisito de todos los matrimonios; esto a menudo se describe como tener capacidad para consentir. Según la ley de 2014, cualquier matrimonio de una persona que no puede consentir por sí misma es un matrimonio forzado.

El matrimonio forzado no debe confundirse con el matrimonio concertado. En matrimonios concertados, la familia de ambos cónyuges asume un papel de liderazgo en la organización del matrimonio, pero la decisión de aceptar o no el acuerdo queda en manos de los futuros cónyuges.

El matrimonio forzado es un abuso de los derechos humanos y mi investigación muestra que a menudo resulta en una variedad de abusos que incluyen físicos, abuso financiero y sexual y daño emocional. En algunos casos, tanto la persona con la discapacidad de aprendizaje como su cónyuge son víctimas y sufren abuso por parte de miembros de la familia extendida.

Mi investigación también ha demostrado que es difícil para los trabajadores sociales y otros profesionales reconocer cuando alguien está en riesgo, particularmente porque las vulnerabilidades específicas de las personas con discapacidades de aprendizaje a menudo no se reconocen en este contexto.

El consentimiento es clave

Entrevistamos a personas con discapacidades de aprendizaje, sus padres y otros miembros de la familia, así como líderes religiosos y practicantes como trabajadores sociales, trabajadores de la salud y la policía. Descubrimos que los motivadores para obligar a casarse a alguien con una discapacidad de aprendizaje pueden ser muy diferentes a las razones por las que las personas sin discapacidad de aprendizaje se ven obligadas a casarse. En muchos casos, los miembros de la familia buscan un cuidador para su familiar. Un cuidador me dijo:"Es algo que todo padre quiere para su hijo es que esté felizmente asentado en la vida con alguien que lo cuide cuando no estemos".

Es posible que muchos padres de personas con discapacidades de aprendizaje no se den cuenta de que están cometiendo un delito si su hijo o hija no tiene la capacidad de dar su consentimiento. Sin embargo, si la persona no puede dar su consentimiento, esto sería un matrimonio forzado, incluso si la persona con la discapacidad de aprendizaje parecía feliz por ello.

El concepto de capacidad para consentir en el matrimonio a menudo se malinterpreta. Algunos de los entrevistados creían que mientras la persona con una discapacidad de aprendizaje pudiera decir que sí al matrimonio, esto era suficiente para que se llevara a cabo y que los padres son los mejores jueces de la capacidad de una persona. Pero este no es siempre el caso.

Es posible que las personas con problemas de aprendizaje no se sientan capaces de ir en contra de los deseos de sus padres, particularmente si dependen de ellos para su apoyo. Una persona con una discapacidad de aprendizaje nos contó acerca de decir "no":"¿Es difícil no? Porque podrías perderlo todo, podrías perder a tu familia ".

Otro dijo:"Conozco a muchas personas que no podrían decirle que no a sus papás y mamás".

La mayoría de las familias buscan un cuidador a largo plazo para su familiar y, como tal, creen que están haciendo lo correcto. Es fundamental que los derechos de las personas con discapacidades de aprendizaje a contraer matrimonio no se vean frustrados cuando tienen la capacidad de dar su consentimiento. pero también es fundamental que las personas estén protegidas de daños cuando no tengan la capacidad de dar su consentimiento. Para algunas familias, la noticia de que su hijo o hija no puede casarse creará dificultades en cuanto a cómo son vistos por su comunidad y por lo tanto pueden continuar con planes para obligarlos a casarse.

Como parte de nuestra investigación, Producimos una gama de recursos gratuitos dirigidos a personas con discapacidades de aprendizaje y sus familias. incluyendo orientación práctica y herramientas para evaluar la capacidad de consentir en el matrimonio.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.