El Observatorio de Arecibo de la Fundación Nacional de Ciencias y el Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo se unieron al proyecto Red Dots en la búsqueda de nuevos planetas alrededor de nuestras estrellas más cercanas. Esta nueva colaboración observará simultáneamente tanto en el espectro óptico como en el radioeléctrico Barnard's Star, una estrella popular en la literatura de ciencia ficción.

La estrella de Barnard es una enana roja de baja masa a casi seis años luz de distancia y el segundo sistema estelar más cercano al sol después del sistema de estrellas triples Alpha Centauri. Hay indicios de un posible planeta de masa superestrella en una órbita fría alrededor de esta estrella.

El Observatorio de Arecibo tiene una nueva campaña para observar estrellas enanas rojas cercanas con planetas. El propósito de esta campaña es detectar emisiones de radio de estas estrellas, como de bengalas, para ayudar a caracterizar su radiación y entorno magnético y cualquier perturbación potencial debida a otros cuerpos. Estas perturbaciones podrían revelar la presencia de nuevos objetos subestelares, incluidos los planetas.

La estrella de Barnard será la octava estrella enana roja observada recientemente por el Observatorio de Arecibo. Resultados de Gliese 436, Ross 128, Lobo 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sexo, y K2-18 se están analizando actualmente. Estas observaciones están dirigidas por el Prof. Abel Méndez, Director del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo en colaboración con el Dr. Jorge Zuluaga de la Universidad de Antioquia en Colombia.

El equipo de Red Dots unirá las observaciones con el Observatorio de Arecibo de la Estrella de Barnard en coordinación con otros observatorios. Están planificando observaciones fotométricas y espectrales simultáneas de SNO, LCO, TJO, y CARMENES de España, y antes con ASH2 de Chile. Todas estas observaciones se utilizarán para comprender la estrella, pero serán necesarias más observaciones del equipo de Red Dots para la detección de cualquier planeta nuevo.

Los primeros planetas extrasolares fueron descubiertos en el Observatorio de Arecibo en 1992. Eran tres pequeños planetas llamados Draugr, Duende, y Phobetor alrededor del Lich Pulsar, una estrella de neutrones de rotación rápida que emite un haz de radiación electromagnética. El primer planeta alrededor de una estrella similar al Sol se descubrió más tarde en 1995 y hoy conocemos más de 3, 500 de ellos. Observaciones recientes del Observatorio de Arecibo han podido detectar enanas marrones, pero aún no hay un nuevo planeta.

La primera y única vez que se observó la estrella de Barnard desde el Observatorio de Arecibo fue durante el Proyecto Phoenix del Instituto SETI (1998-2004). Las nuevas observaciones están en una frecuencia diferente (4 a 5 GHz) donde se han observado emisiones de radio de llamaradas estelares en otros objetos similares o más fríos. Esta es la primera vez que se ve la estrella de Barnard con tales frecuencias y sensibilidad.

Las observaciones de la estrella de Barnard son el próximo domingo, 16 de julio. Otra estrella, Ross 128, Se volverá a observar más tarde ese día porque mostró posibles emisiones de radio que requieren seguimiento. Los resultados de estas observaciones estarán disponibles más adelante esa semana. El equipo de Red Dots mantiene un diario abierto de su campaña de observación.