Un telescopio CSIRO en Australia Occidental ha encontrado su primera 'ráfaga de radio rápida' desde el espacio después de menos de cuatro días de búsqueda.

El descubrimiento llegó tan rápido que el telescopio, el Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) cerca de Geraldton en Australia Occidental, parece que se convertirá en un campeón mundial en esta área ferozmente competitiva de la astronomía.

El nuevo hallazgo de ráfagas de radio rápidas se publicó hoy en el Cartas de revistas astrofísicas .

Las 'ráfagas de radio rápidas' o FRB son breves, picos agudos de ondas de radio que duran unos pocos milisegundos. Parece que provienen de eventos poderosos a miles de millones de años luz de distancia, pero su causa sigue siendo un misterio. El primero fue descubierto en 2007 y desde entonces solo se han encontrado dos docenas.

El descubrimiento del nuevo estallido, FRB170107, fue realizado por el Dr. Keith Bannister de CSIRO y sus colegas de CSIRO, Curtin University y el Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR) mientras usaban solo ocho de las 36 antenas parabólicas del telescopio. El descubrimiento es la culminación de una década de desarrollo de la ciencia y la ingeniería por parte de CSIRO y la Universidad de Curtin.

"Podemos esperar encontrar uno cada dos días cuando usamos 12 platos, nuestro número estándar en la actualidad, "Dijo el Dr. Bannister.

Para realizar la detección más reciente, los investigadores utilizaron una estrategia inusual.

"Convertimos el telescopio en el Sauron del espacio:el ojo que todo lo ve, "El Dr. Bannister dijo:refiriéndose al señor supremo oscuro en "El señor de los anillos" de Tolkien.

Por lo general, todos los platos de ASKAP apuntan a una parte del cielo. Pero se pueden hacer que apunten en direcciones ligeramente diferentes, como los segmentos del ojo de una mosca. Esto multiplica la cantidad de cielo que puede ver el telescopio. Ocho platos ASKAP pueden ver 240 grados cuadrados a la vez, aproximadamente mil veces el área de la Luna llena.

La nueva ráfaga se encontró como parte de un proyecto de investigación llamado CRAFT (encuesta Comensal Real-time ASKAP Fast Transients), que está dirigido conjuntamente por el Dr. Bannister y el Dr. Jean-Pierre Macquart del nodo ICRAR de la Universidad de Curtin.

El Dr. Macquart dijo que la nueva ráfaga fue extremadamente brillante y que encontrarla fue "tan fácil como disparar a un pez en un barril".

FRB170107 vino del borde de la constelación de Leo. Parece haber viajado por el espacio durante seis mil millones de años antes de estrellarse contra el telescopio WA a la velocidad de la luz.

El brillo de la explosión y su distancia aparente significan que la energía involucrada es enorme, lo que hace que sea extremadamente difícil de explicar.

"Hemos hecho un problema aún más difícil, "dijo el Dr. Ryan Shannon (CSIRO, Universidad Curtin e ICRAR), que analizó la fuerza y ​​la posición del estallido.

El director ejecutivo de CSIRO, el Dr. Larry Marshall, dijo que la detección de FRB era una señal de todo el potencial de ASKAP.

"La radioastronomía tiene una larga historia de innovación en las comunicaciones de alta velocidad, y esta capacidad única está integrada en ASKAP, desde el receptor hasta el procesamiento de la señal, lo que lo convierte en un instrumento excepcionalmente poderoso para la astronomía. "Dijo el Dr. Marshall.

Además del descubrimiento del nuevo estallido, El Dr. Bannister tiene una gran recompensa:una familia feliz.

Les había estado contando a sus tres hijos durante meses sobre sus planes.

"Todos los días, cuando salía al trabajo, me preguntaban:'¿Vas a encontrar una ráfaga de radio hoy, ¿Papá? '", Dijo.

Y cuando finalmente sucedió, "estaban demasiado emocionados para las palabras".

"Ellos solo me miraron, sonrió y me dio un gran abrazo! "