Investigadores de la Universidad de Cornell y el Servicio de Parques Nacionales han identificado y confirmado la ubicación de los restos de un fuerte de madera en Alaska, el último baluarte físico del pueblo Tlingit contra las fuerzas de colonización rusas en 1804, mediante el uso de técnicas de imágenes geofísicas y un radar de penetración terrestre.

El fuerte fue la última barrera física que cayó antes de la ocupación rusa de Alaska durante seis décadas. que terminó cuando Estados Unidos compró Alaska en 1867 por $ 7 millones.

Los Tlingit construyeron lo que llamaron Shiskinoow, el "fuerte de árboles jóvenes", en una península en la actual Sitka. Alaska, donde la desembocadura de Kasda Heen (Indian River) se encuentra con Sitka Sound en el Parque Histórico Nacional de Sitka.

"La ubicación física definitiva del fuerte había eludido a los investigadores durante un siglo, "dijo el coautor Thomas Urban, científico investigador en Cornell. "Las excavaciones arqueológicas anteriores habían encontrado algunas pistas sugerentes, pero nunca encontraron evidencia concluyente que vincule estas pistas ".

Para encontrar a Shiskinoow, Urban creó una cuadrícula para ver si los métodos de inducción electromagnética podían detectar el contorno potencial del fuerte y luego creó una pequeña cuadrícula para arrastrar el radar de penetración del suelo. Las modernas herramientas de Urban recogieron la inusual forma del perímetro del fuerte.

"Creemos que esta encuesta ha arrojado los únicos resultados convincentes, evidencia de múltiples métodos hasta la fecha para la ubicación del fuerte de árboles jóvenes, que es un lugar importante en la historia colonial del Nuevo Mundo y un símbolo cultural importante de la resistencia de los Tlingit a la colonización, "Dijo Urban.

En 1799, Rusia envió un pequeño ejército para apoderarse de Alaska con el fin de desarrollar el comercio de pieles. pero los tlingit los expulsaron con éxito en 1802. Con la esperanza de que los rusos regresaran, los Tlingit construyeron un fuerte de madera durante dos años:el Shiskinoow de forma trapezoidal. El Tlingit lo armó con pistolas, cañones y pólvora obtenidos de comerciantes británicos estadounidenses.

Cuando los rusos regresaron en 1804, los Tlingit los detuvieron durante cinco días, pero sufrió un revés cuando un suministro de pólvora que se transportaba al fuerte desde el almacenamiento a través de Sitka Sound explotó en una canoa. Los clanes Tlingit escaparon de Shiskinoow por la noche a través de Shee (isla Baranov) hasta Halibut Man Fort y los rusos establecieron un puesto comercial en lo que ahora es Sitka.

"Fue necesaria una encuesta a gran escala para descartar de manera convincente ubicaciones alternativas para esta estructura histórica y culturalmente significativa, ", dijo el coautor Brinnen Carter del Servicio de Parques Nacionales.