Un barco mercante Motu con sus características velas en forma de garra de cangrejo. Tomada en el período 1903-1904. Crédito:Fideicomisarios del Museo Británico, CC BY-NC-SA
Durante mucho tiempo se ha asumido que Australia indígena estuvo aislada hasta que llegaron los europeos en 1788, excepto por el comercio con partes de la actual Indonesia que comenzó hace al menos 300 años. Pero nuestra reciente investigación arqueológica insinúa al menos 2 extra, 100 años de conexiones a través del Mar del Coral con Papúa Nueva Guinea.
En la última década, hemos realizado investigaciones en el Golfo de Papúa con comunidades indígenas locales.
Durante las excavaciones, la evidencia arqueológica más común encontrada en los sitios del pueblo antiguo fue fragmentos de cerámica, que se conservan bien en ambientes tropicales en comparación con los artefactos hechos de madera o hueso. Como los pueblos del Golfo de Papúa no tienen una historia conocida de fabricación de cerámica, y los materiales son ajenos, los tiestos de cerámica descubiertos son evidencia de comercio.
Esta alfarería comenzó a llegar al Golfo de Papúa alrededor de 2, Hace 700 años, según la datación por carbono del carbón vegetal que se encuentra junto a los tiestos.
Esto significa sociedades con tecnologías marítimas complejas y conexiones sociales generalizadas operadas en la puerta de Australia a más de 2 años. 500 años antes de la colonización. Los comerciantes emprendedores atravesaban toda la costa sur de PNG en veleros.
También hay evidencia arqueológica que sugiere conexiones tempranas entre PNG y las islas del Estrecho de Torres de Australia. Cerámica fina de barro que data del año 2, Hace 600 años, similar en forma a la cerámica que llegó al Golfo de Papúa en esa época, se ha encontrado en la isla de Pulu. El arte rupestre de la isla de Dauan, más al norte, muestra un barco con una vela en forma de garra de cangrejo, se asemeja mucho a los barcos utilizados por los comerciantes indígenas de PNG.
La región denominada "Esfera de interacción cultural del mar del coral", donde la arqueología está descubriendo gradualmente evidencia de interconexiones antiguas. Autor proporcionado
Es difícil imaginar que Australia, el Estrecho de Torres y la costa sur de PNG no estaban conectados.
Un oficio poco convencional
El comercio en sí fue bastante notable. Cuando los colonos británicos llegaron a Port Moresby (ahora la capital de PNG) en 1873, unos 130 kilómetros desde el inicio del golfo de Papúa hacia el oeste, escribieron asombrados sobre la escala industrial de la producción de alfarería para el comercio marítimo de las comunidades indígenas motu.
Cada año, Las mujeres motu pasaban meses haciendo miles de vasijas de barro. Mientras tanto, los hombres construyeron grandes barcos comerciales, llamado lakatoi , amarrando juntos varios cascos de piraguas. Los barcos medían entre 15 y 20 metros de largo y tenían velas tejidas en forma de garras de cangrejo.
En octubre y noviembre, Los hombres motu cargarían las ollas en los barcos y navegarían hacia el oeste hacia los pantanos de la selva tropical del Golfo de Papúa. El comercio en el que se embarcaron se conocía como hiri . Los viajes fueron peligrosos, ya veces se perdían vidas en las olas.
Filas de macetas Motu listas para su envío al Golfo de Papúa. Las macetas están dispuestas en una playa situada en la actual región de Port Moresby. Tomada por el reverendo William G. Lawes en 1881-1891. Crédito:Fideicomisarios del Museo Británico, CC BY-NC-SA
Cuando llegaron los hombres, habiendo navegado hasta 400 kilómetros a lo largo de la costa, los Motu estaban en tierras extranjeras. Las personas que viven en el Golfo de Papua hablaban diferentes idiomas y tenían diferentes prácticas culturales. Pero no fueron tratados como extranjeros.
Sir Albert Maori Kiki, quien se convirtió en el viceprimer ministro de PNG, creció en el Golfo de Papúa en la década de 1930. Describió la llegada del Motu en sus memorias:"El comercio no se realizaba como un trueque común […] las declaraciones de amistad que lo acompañaban eran tan importantes como el intercambio de bienes en sí mismo […] Los motu no llevaban sus ollas al mercado, pero cada uno fue directamente a la casa de su relación comercial, con quien su familia había estado comerciando durante años y quizás generaciones ".
A cambio de sus ollas, los Motu recibieron troncos de madera dura de la selva tropical con los que fabricar nuevas canoas, y toneladas de almidón de sagú (un alimento vegetal básico para muchas personas en el sudeste asiático y en toda la isla de Nueva Guinea).
El Motu permanecería en las aldeas del Golfo durante meses, esperando que el viento cambie para llevarlos de regreso a casa.
Fragmentos de un cuenco de barro decorado que datan de los últimos 500 años. Encontrado en una excavación en Orokolo Bay (Golfo de Papua, PNG) en 2015. Crédito:Steve Morton (Universidad de Monash)
La cantidad supera a la calidad
La alfarería se ha comercializado en el Golfo de Papúa por 2, 700 años, pero el comercio creció en escala hace unos 500 años. Los sitios arqueológicos de los últimos 500 años tienen cantidades mucho mayores de cerámica que los anteriores. La cerámica en sí está muy estandarizada y está decorada de forma sencilla o escasa, en contraste con los tiestos más antiguos que a menudo presentan diseños ornamentados.
En los últimos 500 años, parece que los alfareros valoraban la cantidad por encima de la calidad:a medida que se comercializaban mayores cantidades de alfarería en el Golfo de Papúa, Las decoraciones laboriosas desaparecieron gradualmente.
Creemos que esto es cuando el hiri El comercio entre los motu y las aldeas de la selva tropical del golfo de Papúa comenzó en serio.
Las próximas décadas prometen nuevos hallazgos que ayudarán a desentrañar la historia compartida olvidada de PNG y la Australia indígena a través del Estrecho de Torres. Pero cada vez está más claro que la Australia indígena no estaba aislada del resto del mundo.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
