En términos de su plan corporal, Los monos del Viejo Mundo, un grupo que incluye primates como babuinos y macacos, generalmente se consideran más similares a las especies ancestrales que los simios. Pero un nuevo estudio que analiza el primer fémur bien conservado de Aegyptopithecus zeuxis , un antepasado común de los monos y simios del Viejo Mundo, sugiere que en lo que respecta a la locomoción, Los simios y los monos del Viejo Mundo desarrollaron una forma de moverse diferente a la de las especies ancestrales, ya que se adaptaron a diferentes nichos de su entorno.

"Nuestro estudio muestra que Aegyptopithecus conserva una morfología de cadera antigua que no está presente en primates antropoides vivos, "dijo Sergio Almécija, un paleoantropólogo y biólogo evolutivo de la División de Antropología del Museo Americano de Historia Natural que es el primer autor del estudio, que fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza esta semana. "En lo que respecta a la cadera, parece que los simios, humanos, y los monos del Viejo Mundo se separaron hace mucho tiempo, lo que explicaría por qué se mueven de manera tan diferente hoy ".

El fósil analizado en el estudio fue descubierto en 2009 y es el fémur más completo de Aegyptopithecus , una especie arbórea probable de 7 kg (15 lb) que vivió en Egipto hace unos 30 millones de años, cerca del momento en que los hominoides (el grupo que incluye a los simios y los humanos) se separó del grupo más grande que incluye a los monos del Viejo Mundo. Un fémur bien conservado permitió a los investigadores obtener detalles sobre la articulación de la cadera, una región anatómica importante para inferir la locomoción, utilizando una combinación de análisis morfométrico 3-D y modelado evolutivo.

Para el análisis, los autores compararon el hueso fósil con otras especies extintas y modernas, incluidos los humanos, chimpancés, y Victoriapithecus y Homunculus (monos extintos del Viejo y Nuevo Mundo, respectivamente). El análisis del modelo evolutivo utilizado en el estudio incluyó un método que se desarrolló para identificar la evolución convergente en lagartijas anolis en el Caribe, que han desarrollado de forma independiente adaptaciones específicas de nicho comparables en varias islas.

Los resultados indican que la articulación de la cadera ancestral es, desde una perspectiva evolutiva, tan lejos de la articulación de la cadera de los monos modernos del Viejo Mundo como de los de los grandes simios, lo que sugiere que cada grupo desarrolló una forma distinta de moverse a medida que se especializaban para tener éxito en diferentes nichos ambientales.

Además, El modelo evolutivo sugiere que los grandes simios vivos, incluidos los orangutanes, chimpancés, y gorilas:pueden haber desarrollado de forma independiente una anatomía similar de la articulación de la cadera que permite movimiento flexible a través de sus hábitats arbóreos.

"Lo que encuentro realmente emocionante sobre el enfoque de modelado es que podemos desarrollar mejores hipótesis sobre lo que impulsó la divergencia de simios y monos, y la imagen emergente es que navegar por el medio ambiente es uno de los factores clave, "dijo Ashley Hammond, curador asistente de la División de Antropología y autor del estudio.