Basado en nuevos datos del satélite Gaia de la ESA, Los astrónomos han proporcionado más información sobre las propiedades del cúmulo abierto cercano NGC 2682, revelando que su tamaño es al menos dos veces mayor de lo que se creía anteriormente. Los hallazgos se detallan en un artículo publicado el 6 de mayo en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Ubicado a unos 2, 800 años luz de distancia NGC 2682 (también conocido como Messier 67, o M67 para abreviar) es un cúmulo abierto en la constelación de Cáncer. Con una edad estimada de unos 3.600 millones de años, es uno de los viejos racimos abiertos más cercanos. Notablemente, su edad y composición química inicial es similar a la del sol, por lo tanto, los astrónomos incluso consideraron que el sol en realidad podría haberse originado a partir de NGC 2682.

Publicado hace aproximadamente un año, el último catálogo de datos del satélite Gaia (conocido como Data Release 2, o DR2) proporciona mediciones de alta precisión, incluyendo posiciones en el cielo, paralaje y movimientos propios de más de mil millones de fuentes en la Vía Láctea. El comunicado contiene datos de observación recopilados por Gaia en un período de tiempo de casi dos años, entre el 25 de julio, 2014 y 23 de mayo de 2016.

DR2 tiene el potencial de revelar más conocimientos sobre la naturaleza de NGC 2682, ya que la información astrométrica de este comunicado podría ser una herramienta valiosa para investigar las regiones extramareales de varios cúmulos abiertos en la vecindad solar. Así que un equipo de astrónomos europeos dirigido por Ricardo Carrera del Observatorio Astronómico de Padova en Italia decidió recientemente usar DR2 para aprender más sobre NGC 2682.

En particular, los investigadores investigaron la distribución espacial de este cúmulo de estrellas para limitar su evolución dinámica. Dado que la mayoría de los cúmulos abiertos deberían disolverse a una edad de alrededor de mil millones de años, el hecho de que NGC 2682 sobreviviera hasta ahora sugiere que probablemente fue mucho más masivo en el pasado y tiene una historia dinámica interesante.

"Usamos los datos de Gaia DR2 para identificar miembros de NGC 2682 hasta una distancia de aproximadamente 150 pc (10 grados). Para este fin, se aplican dos métodos (Clusterix y UPMASK). Calculamos distancias para obtener posiciones estelares tridimensionales utilizando un método bayesiano aproximación a la inversión de paralaje, con un previo apropiado para cúmulos estelares, "dice el periódico.

La principal conclusión del estudio realizado por el equipo de Carrera es que NGC 2682 es al menos dos veces más grande de lo que se pensaba. Basado en los datos de DR2, los astrónomos encontraron que este cúmulo se extiende hasta aproximadamente 160 años luz, mientras que otras observaciones realizadas en los últimos años sugirieron no más de 78 años luz.

Es más, el estudio confirmó que NGC 2682 está segregado en masa con los objetos más masivos concentrados en las regiones centrales. Sin embargo, también hay estrellas fuera del radio de marea de este cúmulo. Los investigadores asumen que estas estrellas extramareales en NGC 2682 pueden originarse a partir de perturbaciones externas como el impacto del disco o la evaporación dinámica de la relajación de dos cuerpos. También planean más estudios del clúster para probar estos escenarios.

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