Un módulo de aterrizaje lunar llamado así por la diosa china de la luna puede haber disminuido el misterio del otro lado de la luna. La cuarta sonda Chang'E (CE-4) fue la primera misión en aterrizar en el lado lejano de la luna, y ha recopilado nueva evidencia del cráter más grande del sistema solar, aclarando cómo pudo haber evolucionado la luna. Los resultados fueron publicados el 16 de mayo de 2019, en Naturaleza .

En la década de 1970 surgió una teoría de que, en la infancia de la luna, un océano hecho de magma cubría su superficie. Cuando el océano fundido comenzó a calmarse y enfriarse, minerales más ligeros flotaron hasta la cima, mientras que los componentes más pesados ​​se hundieron. La parte superior encostrada en una hoja de basalto de yegua, que encierra un manto de densos minerales, como olivino y piroxeno.

Cuando los asteroides y la basura espacial se estrellaron contra la superficie de la luna, atravesaron la corteza y patearon pedazos del manto lunar.

"Comprender la composición del manto lunar es fundamental para probar si alguna vez existió un océano de magma, como se postula, "dijo el autor correspondiente Li Chunlai, profesor de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC). "También ayuda a avanzar en nuestra comprensión de la evolución térmica y magmática de la luna".

La evolución de la luna puede proporcionar una ventana a la evolución de la Tierra y otros planetas terrestres, según Li, porque su superficie está relativamente intacta en comparación con, decir, la superficie planetaria primitiva de la Tierra.

Li y su equipo aterrizaron CE-4 en la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) de la luna, que se extiende alrededor de 2, 500 kilómetros, aproximadamente la mitad del ancho de China. CE-4 recogió muestras de datos espectrales de los tramos planos de la cuenca, así como de otros cráteres de impacto más pequeños pero más profundos dentro de la cuenca.

Los investigadores esperaban encontrar una gran cantidad de material de manto excavado en el piso plano de la cuenca del SPA, ya que el impacto originario habría penetrado bien dentro y más allá de la corteza lunar. En lugar de, encontraron meros rastros de olivino, el componente principal del manto superior de la Tierra.

"La ausencia de abundante olivino en el interior de la ZEPA sigue siendo un enigma, "Dijo Li." ¿Podrían ser incorrectas las predicciones de un manto lunar rico en olivino? "

No exactamente. Como resulta, apareció más olivino en las muestras de impactos más profundos. Una teoría, según Li, es que el manto consta de partes iguales de olivino y piroxeno, en lugar de estar dominado por uno u otro.

CE-4 deberá explorar más para comprender mejor la geología de su lugar de aterrizaje, así como recopilar muchos más datos espectrales para validar sus hallazgos iniciales y comprender completamente la composición del manto lunar.