El proyecto del satélite de seguimiento y retransmisión de datos (TDRS) ha comenzado las pruebas finales en un nuevo satélite que repondrá la red espacial de la NASA. La nave espacial está programada para ser lanzada desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral. Florida, el 3 de agosto 2017, en un cohete Atlas V.

La incorporación de TDRS-M a la flota proporcionará a la Red Espacial (SN) la capacidad de soportar la comunicación espacial durante 15 años más. La red consta de satélites TDRS que transmiten datos hacia y desde estaciones terrestres en la Tierra para misiones de la NASA y vehículos de lanzamiento desechables. Sin la red espacial, científicos, los ingenieros y el personal de la sala de control no podrían acceder fácilmente a los datos de misiones como el Telescopio Espacial Hubble y la Estación Espacial Internacional.

"La Red Espacial es fundamental para numerosas misiones de la NASA que están cambiando fundamentalmente la forma en que pensamos sobre la ciencia, "dijo Bill Marinelli, Gerente de desarrollo de TDRS con la oficina del programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) en la Sede de la NASA, que proporciona supervisión programática a la misión TDRS. "Al expandir la flota de satélites que respaldan las comunicaciones de estas misiones, TDRS-M permitirá a la NASA continuar la exploración y el descubrimiento científico durante los próximos años ".

Diseñado, construido y probado ambientalmente en el centro de desarrollo de satélites de Boeing en El Segundo, California, la nave espacial está siendo sometida actualmente a una serie final de pruebas para garantizar que esté lista para volar. TDRS-M seguirá sometiéndose a electrónica, pruebas de compatibilidad y despliegue en la primavera mientras el equipo se prepara para enviar la nave espacial al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, para su lanzamiento a mediados de verano.

La NASA desarrolló la idea de la Red Espacial en la década de 1970 para mejorar las redes de comunicaciones espaciales terrestres que la agencia había utilizado desde sus inicios. Con redes terrestres, Las naves espaciales solo podían conectarse con las antenas durante cortos períodos de tiempo mientras estaban a la vista de la terminal terrestre. Entonces estarían sin conexión de comunicaciones durante largos períodos de tiempo. Por el contrario, una red espacial con satélites colocados en todo el mundo proporcionaría una cobertura casi continua.

En los próximos meses Los ingenieros probarán el TDRS-M para asegurarse de que se conecte con las diversas estaciones terrestres de Space Network. La NASA construyó la Terminal Terrestre White Sands (WSGT) inicial en Las Cruces, Nuevo Mexico, en la década de 1970 y lanzó el primer TDRS en 1983. En la década de 1980, La NASA identificó la necesidad y construyó la Segunda Terminal Terrestre TDRS (STGT) en White Sands, formando el Complejo White Sands. Hoy dia, la red ha agregado dos terminales terrestres adicionales en Guam y Blossom Point, Maryland, y actualmente tiene nueve TDRS en órbita alrededor de la Tierra. Dos de las naves espaciales originales se han retirado ahora. Los dos satélites más recientes, TDRS-K y TDRS-L, fueron lanzados desde el Centro Espacial Kennedy para reponer la flota en enero de 2013 y enero de 2014, respectivamente. Después del lanzamiento programado de TDRS-M a finales de este año, el proyecto TDRS habrá lanzado con éxito 12 satélites en apoyo de la Red Espacial.

El proyecto TDRS en el Goddard Space Flight Center de la NASA es responsable del diseño, construir, integración y prueba de la nave espacial. Después del lanzamiento, pruebas en órbita y aceptación de naves espaciales por parte del proyecto TDRS, Space Network integrará TDRS-M en la constelación de TDRS.

La oficina del proyecto TDRS en Goddard Space Flight Center gestiona el esfuerzo de desarrollo junto con la oficina de Comunicaciones y Navegación Espaciales (SCaN) dentro de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas (HEO) en la Sede de la NASA en Washington.