Los científicos e ingenieros tuvieron muchos desafíos en el diseño de los componentes del telescopio espacial James Webb de la NASA y luego tuvieron que diseñar y construir formas personalizadas para probarlo.

Debido al gran tamaño y escala del telescopio Webb ensamblado, algunos de los equipos que se utilizan normalmente para probar naves espaciales simplemente no están a la altura. Uno de ellos es una "mesa vibradora" que se utiliza para agitar satélites para garantizar que una nave espacial como Webb pueda soportar el temblor que viene con un viaje al espacio en un cohete.

Entonces, ingenieros de Team Corporation en Burlington, Washington construyó un nuevo sistema de mesa vibrante grande y avanzado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, especialmente para probar Webb. "El nuevo" Vibration Test Systems "simula las fuerzas que sentirá el telescopio durante el lanzamiento, haciéndolo vibrar de 5 a 100 veces por segundo", dijo Jon Lawrence. Los sistemas mecánicos del telescopio Webb dirigen y lanzan el enlace de vehículos en el Goddard Space Flight Center de la NASA.

Para Webb, la necesidad de un nuevo sistema de agitación fue una combinación de cosas, incluida la magnitud de la fuerza del agitador, la capacidad de la mesa vibradora para manejar el centro de gravedad altamente desplazado del telescopio, y la necesidad de un sistema de control de agitador "inteligente" de precisión, uno que ajuste automáticamente los niveles de entrada del agitador en función de las respuestas de los artículos de prueba, incluyendo una capacidad automática de "apagado suave". "No importa qué anomalía en las instalaciones se pueda experimentar durante la prueba (pérdida de energía, pérdida de refrigerante, etc.), el sistema de prueba de vibraciones o VTS está diseñado para apagarse 'suavemente' para evitar impartir cargas potencialmente dañinas, "Dijo Lawrence. Después de que se completen pronto las pruebas de vibración del telescopio, el nuevo VTS se puede utilizar para probar otras naves espaciales de gran tamaño en el futuro.

Para asegurarse de que funciona correctamente antes de usarlo para probar el telescopio de vuelo, Los ingenieros pusieron a prueba el nuevo sistema de agitadores con mucha práctica durante meses, usando una masa ficticia para representar el telescopio. En noviembre, Webb fue trasladado de la 'sala limpia' de la Instalación de Desarrollo e Integración de Sistemas de Naves Espaciales y al nuevo Sistema de Prueba de Vibración (VTS) vecino, donde las pruebas están en curso. Mientras esté en el entorno de mangas de camisa del VTS, una gran cubierta de 3 pisos de altura envuelve el telescopio, actuando como una 'sala limpia' portátil que lo protege del polvo y la suciedad.

Esta primavera, una vez finalizada la prueba de vibración, el telescopio Webb se enviará al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, para pruebas ópticas de extremo a extremo en el vacío a temperaturas extremadamente frías, antes de ir a Northrop Grumman Aerospace Systems en Redondo Beach, California, para el montaje final y las pruebas antes del lanzamiento.