En un avance de investigación financiado por la NASA, Los científicos han sintetizado un sistema molecular que, como el ADN, Puede almacenar y transmitir información. Esta hazaña sin precedentes sugiere que podría haber una alternativa a la vida basada en el ADN, tal como lo conocemos en la Tierra, un sistema genético para la vida que puede ser posible en otros mundos.

Este nuevo sistema molecular, que no es una nueva forma de vida, sugiere que los científicos que buscan vida más allá de la Tierra pueden necesitar repensar lo que están buscando. La investigación aparece en la edición del jueves de Ciencias Revista.

El ADN es una molécula compleja que almacena y transmite información genética, se transmite de padres a hijos en todos los organismos vivos de la Tierra, y sus componentes incluyen cuatro ingredientes clave llamados nucleótidos, todos estándar para la vida tal como la conocemos. Pero, ¿Qué pasa con la vida en otros mundos?

"La detección de vida es un objetivo cada vez más importante de las misiones científicas planetarias de la NASA, y este nuevo trabajo nos ayudará a desarrollar instrumentos y experimentos efectivos que ampliarán el alcance de lo que buscamos, "dijo Lori Glaze, director interino de la División de Ciencias Planetarias de la NASA.

Una forma de imaginar los tipos de estructuras extrañas que se encuentran en otros mundos es intentar crear algo extraño en la Tierra. Un equipo de investigadores, dirigido por Steven Benner en la Fundación para la Evolución Molecular Aplicada en Alachua, Florida, logró con éxito la fabricación de un nuevo sistema molecular de información que es como el ADN, excepto en un área clave:la nueva molécula tiene ocho ingredientes informativos en lugar de cuatro.

El ADN sintético incluye los cuatro nucleótidos presentes en la vida terrestre:adenina, citosina guanina y timina, pero también otros cuatro que imitan las estructuras de los ingredientes informativos del ADN normal. El resultado es una estructura de doble hélice que puede almacenar y transferir información.

Equipo de Benner, que colaboró ​​con laboratorios de la Universidad de Texas en Austin, Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis, y software de ADN en Ann Arbor, Michigan, apodado su creación ADN "hachimoji" (del japonés "hachi, "que significa" ocho, "y" moji, "que significa" letra "). El ADN de Hachimoji cumple con todos los requisitos estructurales que permiten que nuestro ADN se almacene, transmitir y evolucionar información en sistemas vivos.

"Al analizar cuidadosamente los roles de la forma, tamaño y estructura en el ADN hachimoji, este trabajo amplía nuestra comprensión de los tipos de moléculas que podrían almacenar información en la vida extraterrestre en mundos alienígenas, "dijo Benner.

Los científicos tienen mucho más que hacer sobre la cuestión de qué otros sistemas genéticos podrían servir como base para la vida. y dónde se pueden encontrar estos organismos exóticos. Sin embargo, Este estudio abre la puerta a nuevas investigaciones sobre las formas en que la vida podría estructurarse en entornos que consideramos inhóspitos. pero que podría estar repleto de formas de vida que aún no hemos imaginado.

"La incorporación de una comprensión más amplia de lo que es posible en el diseño de nuestros instrumentos y los conceptos de misión dará como resultado una visión más inclusiva y, por lo tanto, búsqueda más eficaz de vida más allá de la Tierra, "dijo Mary Voytek, científico senior de Astrobiología en la Sede de la NASA.

Uno de los objetivos de la NASA es buscar vida en otros planetas como Marte, donde una vez hubo agua corriente y una atmósfera espesa, o lunas del sistema solar exterior como Europa y Encelado, donde vastos océanos de agua se agitan bajo gruesas capas de hielo. ¿Qué pasa si la vida en esos mundos no usa nuestro ADN? ¿Cómo reconocerlo? Este nuevo ADN puede ser la clave para responder estas preguntas y muchas más.

Este trabajo también interesa a los interesados ​​en la información como parte de la vida.

"El descubrimiento de que el ADN con ocho letras de nucleótidos es adecuado para almacenar y transmitir información es un gran avance en nuestro conocimiento de la gama de posibilidades necesarias para la vida, "dijo Andrew Serazin, presidente de Templeton World Charity Foundation en Nassau, Las Bahamas, que también apoyó este trabajo. "Esto hace una contribución importante a la búsqueda apoyada por la Fundación de Caridad Mundial de Templeton para comprender el papel fundamental que desempeña la información tanto en la física como en la biología".